在胎儿3~4个月时出现、发育、形成,到青春期时的处女膜形态和厚薄各一。其孔隙可呈轮状、环状、半月状、筛状等多种形态。它是位于阴道口、阴道前庭内的一层粘膜组织,呈一圈环形皱襞状,宽约0.5厘米左右,中间有孔,以便月经血和分泌物流出。
处女膜是其他雌性动物所没有而唯于人类女性所独具,只有极少数女性天生没有处女膜,也只有极少数女性处女膜上没有孔隙,称为"石女"。
处女膜作为外生殖器的一道屏障,从生理角度讲,它是两性生活的障碍,是阻止阴茎进入阴道的阻隔,这种阻隔单从生理反应看,它可能给女方带来程度不同的痛苦的感受。有些妇女会因处女膜残片的作用,造成长时间的性交痛。应该说,处女膜在性生活中的作用,对男方并没有什么好处,对女方则会带来一定的痛苦,处女膜对夫妻双方都是不利的。