冷水浴就是用冷水洗身或冷湿毛巾擦身以及在冷水中游泳。它是锻炼身体提高适应寒冷能力的一种很好方法。由于冷的刺激，使人的心跳加快，血液循环加速，对增加血管的弹性、防止硬化，很有好处。还可促进人体氧化过程，使呼吸加深加快，增进新陈代谢，增进食欲，提高机体的抵抗能力，是一种具有多种作用的有益锻炼。但它不是一种适合所有人采用的锻炼方法，如高血压患者就不适合，因为高血压患者最怕血管破裂引起脑出血。冷水浴对人的冷刺激会使血管收缩，回心血量增多，血压继续升高，增加心、脑、肾的负担，这就有如要一匹病马拉重载，自然增加发病的可能。有的年老、体弱、怕冷的人，也不适合进行冷锻炼，搞不好反而易生病。
人在大汗时也不宜洗冷水浴，因为人在出汗时，皮下血管扩张，毛孔放大，血液循环回快，如果这时突然用冷水浇身，皮下血管会立刻收缩，汗毛孔也随即闭住，汗腺的分泌也立即停止，身上散热的渠道便堵死了，体内的热量不能继续散发，使人感到皮肤发热，所以并不凉快，还容易患感冒或其它疾病。因此在出汗时不要立即用冷水擦身或洗冷水澡，要稍休息一会，把汗擦干或让汗收了以后才用温热水洗浴。这样不仅能帮助皮肤散发热量，也不致因突然受凉而致病。
进行冷水浴锻炼最好从夏天开始，循序渐进，水温也只能逐步降低。洗浴前要先活动肢体，洗浴时先让四肢接触冷水，使其稍稍适应，再用凉水拍拍胸口，擦擦躯干，然后才让头部接触冷水，每次洗浴时间不要太长。浴后应用干毛巾擦干水分，再擦热身体，促使血管扩张。特别是在冬天和身体寒冷时，必须把身体擦暖和。擦干的顺序先是先头部，再躯干，后四肢。冷水浴开始时，很多人不适应，若能坚持，便能渐渐适应而受益。
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