乙型A组溶血性链球菌是唯一对人类致病的链球菌，具有较强的侵袭力，能产生致热性外毒素，又称红疹毒素，是本病的致病菌。该菌外界生活力较强，在痰和渗出物中可存活数周，但对热及一般消毒剂敏感。

链球菌及其毒素侵入机体后，主要产生3种病变：

1、化脓性病变病原菌侵入咽部后，由于A组菌的M蛋白能抵抗机体的白细胞的吞噬作用，因而可在局部产生化脓性炎症反应，引起咽峡炎、化脓性扁桃体炎。

2、中毒性病变细菌毒素吸收入血后引起发热等全身中毒症状。红疹毒素使皮肤和黏膜血管充血、水肿、上皮细胞增殖与白细胞浸润，以毛囊周围最明显，出现典型猩红热皮疹。

3、变态反应性病变病程2～3周。少数病人发生变态反应性病理损害，主要为心、肾及关节滑膜等处非化脓性炎症。

人体可对红疹毒素产生较持久的抗体，一般人一生只得一次猩红热。再次感染这种细菌时仅表现为化脓性扁桃体炎。

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