潜伏期为2～12天，多数为2～5天。起病多急骤，以发热、咽峡炎和皮疹为主要临床表现。
1、发热85%～97%患者有发热，多为持续性，可高可低，近年来发热轻而短者增多。伴有头痛、食欲缺乏和全身不适等。脉搏增速，常超过体温增高的比例，小儿尤甚。热度的高低与持续时间与皮疹的轻重和变化一致，一般发热持续1周。
2、咽峡炎98%患者有咽峡炎，咽部初感干燥，继而疼痛，吞咽时加重。80%左右的患者有扁桃体肿大，可有灰白色或黄白色点片状脓性渗出物，易于抹去。
3、皮疹一般在皮疹出现前，先可见有黏膜内疹，表现在软腭黏膜充血，轻度肿胀的基础上，有小米粒状红疹或出血点。皮疹为猩红热最重要的症状之一。100%患者有皮疹，多数皮疹在第2病日出现，始于耳后、颈底及上胸部，数小时内延及胸、背、上肢，24h左右到达下肢。典型皮疹表现为在全身皮肤充血发红的基础上散布着帽针头大小，密集而均匀的点状充血性红疹，压之退色，去压后红色小点即出现，随之融合成一片红色，绝大多数患者皮疹呈全身分布。
皮疹多为斑疹，但也可见到隆起突出的“鸡皮样疹”，偶有带小脓头的“粟粒疹”，此与皮肤营养及卫生情况有关。严重者可见出血性皮疹。皮肤常有瘙痒感。30%～60%，患者在皮肤皱褶处如腋窝、肘窝、腹股沟处，皮疹密集并常伴有皮下出血形成紫红色线状，称为“线状疹”或“巴氏线”。颈部、躯干、皮肤皱褶处及两大腿内侧皮疹最显著，四肢远端稀少。面部充血潮红，可有少量点疹，口鼻周围相形之下显得苍白，形成所谓“口周苍白圈”。
皮疹多于48h后达到高峰，然后依出疹先后的顺序消退，2～4天可完全消失。重症者可持续1周，甚至更久。轻症者皮疹很少，仅见于面、颈、胸部，数小时即消退。皮疹消退后开始脱皮。脱皮部位的先后顺序与出疹的顺序一致，先颈胸而后四肢。
脱皮的程度与皮疹的轻重呈正比。轻者为糠屑样，重者可成片状。颈、躯干部位常为糠屑样，四肢特别是手掌、脚底常为大片状，有时甚至呈手套、袜套状。面部皮疹少，但也可出现细屑样脱皮。重症者脱皮可历时3～5周，头发也可暂时脱落。
发疹同时，可出现舌被白苔，乳头红肿，突出于白苔之外，以舌尖及边缘处为显著，称为“草莓舌”，第三天白苔开始脱落，舌面光滑呈肉红色，可有浅表破裂，乳头仍然隆起，称为“杨梅舌”。部分患者颈及颌下淋巴结肿大，有压痛，但多为非化脓性。临床表现差别较大，预后也不相同，一般分为下列5个类型。
（1）普通型：在流行期间95%以上的患者属于此型。临床表现为发热、咽峡炎和典型的皮疹，有全身中毒症状，颌下及颈淋巴结呈非化脓性炎症，病程1周左右。
（2）轻型：近年轻型患者所占比例增加，表现为低热、轻度咽痛，皮疹稀少，仅见于躯干部，消退很快，脱屑不明显，病程短，但仍可发生变态反应性并发症。
（3）脓毒型：罕见，表现为咽部严重的化脓性炎症，渗出物多，形成脓性假膜，局部黏膜可坏死而形成溃疡。细菌扩散到附近组织，形成化脓性中耳炎、鼻窦炎、乳突炎及颈淋巴结炎，甚至颈部软组织炎。还可引起败血症和迁徙性化脓性病灶。
（4）中毒型：少见。表现主要为中毒症状明显，患者高热、头痛、剧烈呕吐，甚至神志不清，可有中毒性心肌炎、中毒性肝炎及感染性休克。咽峡炎不重，但皮疹很明显，可为出血性。但若发生休克，则皮疹常变成隐约可见，病死率高。
（5）外科型或产科型：病原菌从伤口或产道侵入而致病，故无咽峡炎。皮疹在伤口或产道周围首先出现，由此向全身蔓延。中毒症状较轻，预后较好。