人们常常有这样的感觉，天寒以后，原来细嫩的皮肤会变得干燥、粗糙，尤其是后足经常磨擦的部位，还可能出现干燥断裂、疼痛出血的现象，严重时还会妨碍活动及工作。冬季气候寒冷而干燥，随着西北风吹过，人们的手足由湿润转为粗糙，如果不加以保护，极易出现裂口，严重者还会引起疼痛、出血，医学上称之“皲裂症”。
这是因为在我们的皮肤里有一种皮脂腺，它在人体上分布得很不均匀，头皮上、脸上分布的较多，所以爱出“油”。而手、脚就不大爱出“油”；特别是手掌和脚跟，几乎没有皮脂腺。皮脂腺有一个特点，就是气温越高，天气越暖，它分泌的油脂就越多。在温暖季节它经常会顺着毛孔自动外流，给皮肤不断地“加油”润滑，使它不干裂。进入冬季，气温逐渐下降，皮脂腺的分泌也就随之减少，尤其是手与脚经常露在外面，散热快，再加上冬季常有冷空气侵袭，手与脚的热量和油脂很快挥发掉了。因此一到冬天人们总觉得手上和脚上干巴巴的不舒服，甚至出现皲裂、流血。
预防皮肤皲裂最好的办法，是注意保护皮肤，一般应该注意以下4点：
1、洗手、洗足、洗脸时，要尽量少用肥皂或药皂，因为皮肤表面的油脂是保护皮肤的，油脂洗涤得太彻底，皮肤就容易干燥及开裂。冷天还应适当减少洗手脚的次数。
2、洗后要立即擦干，并涂搽油脂，保护皮肤的滋润。护肤的油脂类很多，医院的维生素E或软膏、凡士林、甘油等也有保护皮肤的作用。
3、平时要多作些室外活动，经常磨擦手、脸，活动手足关节，促进血液循环，增强皮肤的耐寒能力。
4、注意饮食营养。维生素A有促进上皮生长、保扩皮肤，防止皲裂的作用，可多吃富含维生素A的食物如胡萝卜、豆类、绿叶蔬菜、鱼肝、牛奶等，我们还应适当多吃脂肪类、糖类食物，可使皮脂腺分泌量增加，减少皮肤干燥及皲裂。
一旦手足皲裂，可以用鱼肝油丸涂擦手足患处，效果很好。其方法是：先用热水洗手足患处，待角质层充分发胀后揩干，用刀片削去过厚的角质，取2-3粒鱼肝油丸，挤出药液均匀涂擦患处。以后每晚睡前涂一次。鱼肝油对患处无刺激性，可在皲裂处形成一层与外界隔绝的保护膜，杜绝外来刺激，使裂口加速愈合。