止咳药又叫镇咳药，是用来减轻咳嗽的药；按照药的作用部位，又分为中枢性止咳药和末梢性止咳药。 　　中枢性止咳药是指作用于脑中枢的抑制药，有的作用很强，叫强力镇咳药。包括可待因、咳必清（喷托维林）、咳平、咳快好、右美沙芬等。中枢性镇咳药有严格的适应症，一般情况不用，必要时才可偶尔使用，如剧烈咳嗽、急性肺梗塞、心力衰竭伴有咳嗽者，干咳引起咯血等。多痰或者痰液粘稠的情况下不能使用强力镇咳药。　　末梢性止咳药服用后，能覆盖在发炎的咽部黏膜上，降低呼吸道感觉神经末梢对刺激的敏感性而产生止咳效果。常用的有复方甘草合剂、各种止咳糖浆等。这类药适用于呼吸道感染的炎症刺激性咳嗽，痰量很少的阶段。　　使用止咳祛痰药要注意：(1)先明确病因再选药。咳嗽原因很多，选用止咳祛痰药前，应当明确诊断。如感冒刺激性咳嗽，无痰，可用一般末梢性止咳药；如炎症明显（发热、痰多），可加用消炎药和祛痰药，如兼有止咳、祛痰的中成药枇杷露、敌咳、半夏露等；如因肺结核咳嗽，则应用抗结核药配合使用止咳药；如果有咳血危险时，可偶尔使用强力止咳药，但不能长期应用。　　　　(2)痰多不能用强力镇咳药。咳嗽本是排痰的防御反射，被抑制，痰滞留反而容易堵塞呼吸道，可加重感染，甚至造成窒息，有害无益。痰多或粘稠时绝对不能使用中枢性镇咳药。 　　(3)疑有呼吸衰竭不用中枢止咳药。慢阻肺，特别是较重肺心病、肺心脑病的病人，呼吸中枢已近衰竭，中枢止咳药只能加速呼吸衰竭，比如可待因及其他吗啡衍生类止咳药等均应禁用。 　　(4)痰多粘稠需用祛痰化痰剂。有痰不易咳出引起咳嗽者，应使用祛痰药，不用止咳药。 　　(5)服用祛痰药不能同服强力镇咳药。祛痰药将原来粘稠的痰液稀释，导致气管内出现大量的痰液，急需将这些痰液咯出。如与强力镇咳药同用，因咳嗽受到抑制不能将痰液咯出，可能会导致已经稀化的痰液堵塞气管，发生危险。

造成咳嗽的原因很多，例如，呼吸道感染、咽炎、扁桃体炎、喉炎、肺炎等都会引起干咳，相同的干咳，不同的年龄，不同的体质，不同的药物；不同的舌苔，脉搏药物不同。不同的疾病，不同的药物；如果不考虑具体情况，滥用止咳药，可能会导致服用止咳药，干咳更严重。

咳嗽是人体一种防御性反射，呼吸道里的病菌和痰液都可根据干咳排出，具有清理呼吸道并使其保持顺畅的功效。一些父母察觉孩子略有干咳，便急切给小孩服食各种止咳药、止咳糖浆。止咳药进入体内后能迅速应用于干咳中枢，造成强有力止咳效果。这种行为虽可临时缓解咳嗽病症，却会使大量痰液和病菌沉积于呼吸道内，继发细菌感染，严重时出现胸闷、呼吸不畅等不适，乃至可能引发肺不张、慢性心衰而危及生命。因而，在未明确小孩咳嗽原因以前，切莫乱喂止咳药。假如患者在干咳的同时，伴随别的表现，如发烫、气急、精神差，需及时就医。