多发生于末梢血循环较差的部位和暴露部位，如手足、鼻、耳廓、面颊等处。患部皮肤苍白、冰冷、疼痛和麻木，复温后局部表现和烧伤相似，但局部肿胀一般并不明显。按其损伤深度和严重程度可分为四度。
一度冻伤：为皮肤浅层冻伤。局部皮肤初为苍白色，渐转为蓝紫色，继之出现红肿、发痒、刺痛和感觉异常，无水疱形成。约1周后，症状消失，表皮逐渐脱落，愈后不遗留瘢痕。
二度冻伤：为全层皮肤冻伤。局部皮肤红肿、发痒、灼痛，可于24～48h内出现水疱，如无继发感染，经2～3周，水疱干涸，形成黑色干痂，脱落后创面有角化不全的新生上皮覆盖，局部可能有持久的僵硬和痛感，但不遗留瘢痕和发生痉挛。
三度冻伤：皮肤全层及皮下组织被冻伤。皮肤由苍白逐渐变为蓝色，再转为黑色。皮肤感觉消失，冻伤周围组织出现水肿和水疱，并伴较剧烈的疼痛和灼痒。坏死组织脱落后留有创面，易继发感染。愈合缓慢，愈后遗留瘢痕，并可影响功能。
四度冻伤：皮肤、皮下组织、肌肉甚至骨骼都被冻伤。伤部感觉和运动功能完全消失。患处呈暗灰色，与健康组织交界处可出现水肿和水疱。2～3周内有明显的坏死分界线出现，一般为干性坏疽，但有时由于静脉血栓形成，周围组织水肿以及继发感染，形成湿性坏疽。往往留下伤残和功能障碍。
某些冻伤患者可发生并发症，最常见的为局部创面坏死组织的继发感染，如急性淋巴管炎和淋巴结炎、急性蜂窝织炎、丹毒等。较严重的则有破伤风、气性坏疽和败血症，此外，尚有少数并发肝炎、心包炎、肾盂肾炎和关节炎等。
当人体在极低温度环境下过度停留，可导致全身冻伤，此情况称为冻僵，罕见。早期精神兴奋，外周血管收缩，血压上升，皮肤苍白冰冷，心率加快，伴寒战。当体温降至35℃以下时，各种生理功能由兴奋转为抑制；
体温降至32℃以下时，患者表情淡漠，精神错乱，呼吸、心率均减慢，肌肉强直；当体温降至29℃以下时，反应迟钝甚至昏迷，血压下降；当体温降至26℃以下时，可发生心室颤动，最后心跳、呼吸停止。
