而被动吸烟者吸入的有害物质可能一点都不比吸烟者少。据测定，在吸烟时烟草燃烧的烟雾中，烟焦油和尼古丁的比例是吸烟者吸进的烟气中含量的1倍，一氧化碳是4倍，氨高出50倍。

烟草中的尼古丁是毒性很强的物质，一支烟的尼古丁含量注入小白鼠体内可以立即致死。吸烟时，50%的尼古丁随着呼出的烟气排出体外，25%在燃烧中破坏，5%留在烟蒂中，20%吸入体内，而大部分又随血液循环而排出，所以一般不会发生急性中毒，但长期的蓄积作用不可忽视。

烟焦油对肺的刺激很大，使肺组织和呼吸道黏膜受损，并降低肺上皮细胞的保护功能，为慢性炎症提供了基础。

在烟草燃烧的烟雾中，一氧化碳的含量可以高达3%～5%。如果一氧化碳进入血液，并取代了氧气的位置，就会妨碍血液给组织输送氧气，人体就会缺氧。哮喘患儿对此可能更为敏感，表现为胸闷、头晕脑胀等症状。

同时烟雾可作为吸入过敏原或刺激物，吸入后使呼吸道处于过敏反应状态。很多哮喘患儿都有这样的体会，被动吸烟可致哮喘发作或恶化。如周围环境中吸烟者停止吸烟，症状就会得到改善。

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