在日常生活中，我们也许总能看到有些人在做出出门前一定会看看有没有锁门、活动步骤不能改变、物品摆放不能乱等的行为，我们常称之为强迫症患者。其实，强迫症属于焦虑障碍的一种类型，是一组以反复持久的强迫观念或强迫动作为主要临床表现的精神疾病。患者的这些症状出于内心，一些毫无意义、甚至违背自己意愿的想法或冲动反反复复侵入患者的日常生活。患者明知是不合理的，但不能摆脱，无法自行控制，自己还会感到非常痛苦，强迫意识和反强迫意识的矛盾存在会引起患者内心强烈的冲突，造成患者巨大的焦虑和痛苦，影响学习工作、人际交往甚至日常的起居生活等。
强迫症的病因复杂、目前尚无定论，现代医学观点认为该疾病主要与个性性格、精神因素、遗传因素及神经-内分泌等因素有关。强迫症的症状表现主要可归纳为强迫思维和强迫行为。强迫思维又可以分为强迫观念、强迫情绪及强迫意向。表现形式多样化，如反复怀疑门窗是否关紧了，碰到脏的东西会不会得病，太阳为什么从东边升起西边落下，站在阳台上就有往下跳的冲动等。大部分患者具有强迫联想、强迫回忆的表现，例如总是反复回忆一系列不幸事件可能会发生，虽明知不可能，却不能克制，并激起情绪紧张和恐惧；总是反复回忆曾经做过的无关紧要的事，虽明知无任何意义，却不能克制，非反复回忆不可。
强迫行为往往是为了减轻强迫思维产生的焦虑而不得不采取的行动，明知是不合理的，但不得不做。比如患者有怀疑门窗是否关紧的想法，相应的就会去反复检查门窗确保安全；碰到脏东西怕得病的患者就会反复洗手以保持干净。一些病程迁延不愈的患者由于经常重复某些动作，久而久之形成了某种程序，比如洗手时一定要从指尖开始洗，连续不断洗到手腕，如果顺序反了或是中间被打断了就要重新开始洗，为此常耗费大量时间，痛苦不堪，明知道这样做没有什么意义但是控制不住这种强迫行为。