乳头皲裂是哺乳期常见病之一，特别是初产妇，由于乳头皮薄而细嫩，容易被婴儿吸破。乳头破裂后，每次喂奶都会感到强烈的疼，而且破裂的奶头给细菌侵入开了方便之门，因而易引起乳疮。乳头表皮较薄，富有韧性，可致皲裂的因素很多。
新妈咪的乳头皮肤比较娇嫩，承受不了宝贝吸吮时的刺激，特别是奶水不足或乳头过小、内陷，由于宝贝用力吸咬乳头，使乳头表皮受唾液的浸渍而变软、剥脱、糜烂，形成大小不等的裂口。另外，宝贝在含接乳头时姿势不正确，没有含住乳头及大部分乳晕，或乳母过度在乳头上用肥皂、酒精等刺激物清洗，造成乳头过于干燥，很容易使乳头皮肤发生皲裂，裂伤严重时还可使乳头溃烂并继发感染。
通常裂口处渗出的黄色液体在干燥后，往往会形成痂皮，又干又痛，尤其是在宝贝吃奶时，便会出现刀割样的疼痛，使人无法忍受。一旦细菌从裂口处进入，还会侵入乳房引起乳腺炎或乳腺脓肿，不得不中断母乳喂养。
常见的致病原因有下面几种：
1、乳头内陷或过小，使婴儿吸吮困难，吸乳时用力过大发生乳头损伤。
2、哺喂不正确，未把乳头及大部分乳晕送入婴儿口中。
3、过度地在乳头上使用肥皂或乙醇干燥剂之类刺激物。
4、乳汁分泌过多，外溢侵蚀乳头及周围皮肤，引起糜烂或湿疹。
5、婴儿口腔运动功能失调或口腔有炎症，在哺乳过程中将乳头咬破也可造成乳头皲裂。
病变早期婴儿含吮时，乳头部出现刀割样疼痛，随后乳头出现渗血，或有淡黄色稀薄的液体渗出，渗液干燥后在乳头表面形成结痂。如继续让婴儿吸吮，乳头表面即出现小裂口或溃疡。此时乳头红肿，哺乳时有剧烈疼痛，结痂亦可浸软，擦损而脱落，裂口随之变大。
乳头皲裂呈环行或垂直出现，环行的皲裂常常在乳头的基底和乳晕连接之处，如裂伤深时，乳头可部分断裂。垂直的皲裂严重时，乳头可分成两半。乳头裂口上的细菌可引起乳儿患病。皲裂出血，乳儿将血吸入胃内，形成婴儿假性黑便。
