嗜睡症的发生，对人体的危害很大，它可以使患者的身体长期受到损害而最终崩溃。它不仅可以影响到患者的工作与生活，还会影响到患者的性格发生变化，更糟糕的是，有的人还会因为嗜睡而逐渐与外界疏远，最后造成自我封闭的后果。
嗜睡是一种神经性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的发生。这些睡眠阶段会经常发生，且发生的时间多不合适宜，例如当说话、吃饭或驾车时。尽管睡眠可以发生在任何时间， 但最常发生的是在不活动或单调、重复性活动阶段，当发生在从事活动的时间段，就会有发生危险的可能性。
嗜睡通常发生在15～30岁的年龄段，但也有的人出现嗜睡现象的时间比较早或比较晚。嗜睡很难彻底根除，男人和女人受影响的程度一样，一旦出现可能会伴随你终生。
嗜睡很难确诊，它的最初症状通常是白天时感到很严重的睡意，有很多原因都能引起白天睡意过多这种症状，所以通常需要好几年才能确诊病人的确患有这种疾病。嗜睡可以通过对典型阶段进行的发生过程，和对多层次睡眠潜伏测试时，通宵的睡眠研究结果诊断出来。
睡眠研究可以核实引起白天睡意过多的其他原因，如睡眠被剥夺、睡眠呼吸暂停和心情消沉等。多层次睡眠的潜伏测试是在睡眠研究所进行的，通常在睡眠后进行研究。有人通过使用多眠图仪设备对脑电波、眼动次数、肌肉活动情况、心脏跳动、血氧水平和呼吸情况进行电子控制。这种测试一般在得到充足的夜间睡眠后进行，这样结果比较清晰。
多层次睡眠潜伏测试包括四次20分钟小睡的机会，这些机会之间彼此相隔2个小时，均匀地分散在一天当中。嗜睡的人大约5分钟或用不到5分钟就能入睡，四次小睡中至少有两次会发生向REM睡眠的过渡。对比之下，正常人一般需要12～14分钟才能入睡，并且在这样的小睡中不会进入REM睡眠阶段。
一般对于嗜睡症患者的治疗，主要是从生活规律方面进行调节，如果病情严重的患者则需要采用药物治疗的方法，主要目标是控制患者的症状，改善患者的生活质量。