荸荠一般是生长在河道的浅水区内,它大概再三份左右就开始长苗,它没有枝干。它的根部嫩白,在秋季开始结果。荸荠又称为马蹄。
荸荠属浅水性宿根草本,以球茎作蔬菜食用。古称凫茈,俗称马蹄,又称地栗,因它形如马蹄,又像栗子而得名。仅指其外表;说它像栗子,不仅是形状,连性味、成分、功用都与栗子相似,又因它是在泥中结果,所以有地栗之称。
荸荠入药,历史悠久,自古入药。中医认为,荸荠具有清热化痰、开胃消食、生津润燥、明目醒酒的功效,临床适用于阴虚肺燥、咳嗽多痰、烦渴便秘、酒醉昏睡等症的治疗。在呼吸道传染病流行季节,吃荸荠有利于流脑、麻疹、百日咳及急性咽喉炎的防治。中医临床上常用马蹄配成雪羹汤清热去痰,降血压和治疗大便干硬。