荸荠一般是生长在河道的浅水区内，它大概再三份左右就开始长苗，它没有枝干。它的根部嫩白，在秋季开始结果。荸荠又称为马蹄。

荸荠属浅水性宿根草本，以球茎作蔬菜食用。古称凫茈，俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。

荸荠入药，历史悠久，自古入药。中医认为，荸荠具有清热化痰、开胃消食、生津润燥、明目醒酒的功效，临床适用于阴虚肺燥、咳嗽多痰、烦渴便秘、酒醉昏睡等症的治疗。在呼吸道传染病流行季节，吃荸荠有利于流脑、麻疹、百日咳及急性咽喉炎的防治。中医临床上常用马蹄配成雪羹汤清热去痰，降血压和治疗大便干硬。

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