甲胎蛋白是由胎儿肝脏及卵巢囊中产生的一种蛋白质,只有胎儿期出现,出生以后逐渐减少,以至消失。成年人血液中无甲胎蛋白。随妊娠周数的逐渐增加,从妊娠12周孕妇的血中也逐渐出现一定水平的甲胎蛋白。
20世纪70年代初有学者发现羊水中甲胎蛋白增加常合并胎儿神经管缺陷,同时母血中甲胎蛋白的含量也相应增高。
从受孕的第29天胚胎的肝脏即开始合成甲胎蛋白。羊水中甲胎蛋白的含量,低于胎儿体液中的含量。妊娠13~16周羊水内的甲胎蛋白可达2000~3000纳克/毫升,此后即急速下降,足月胎儿羊水中甲胎蛋白在20~30纳克/毫升。孕妇血液中的甲胎蛋白一般在妊娠16周时可测出,32周达高峰,为300~400纳克/毫升,以后逐渐下降。孕妇个体差异较大。
当胎儿发生先天畸形,如无脑儿、开放性脊柱裂、内脏外翻等,胎儿体内的甲胎蛋白溢入羊水,使羊水中的甲胎蛋白含量增多,所以进入母血中的甲胎蛋白也相应增加,因此甲胎蛋白的检查具有十分重要的意义。
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