除了生理年龄、心理年龄、腰龄，其实，我们的肠道也有年龄，肠道年轻人不到，肠道老化便秘、腹胀、口臭等问题就随之而来，那么，什么是肠道年龄？肠道年龄该怎么算呢？
何谓“肠道年龄”
所谓“肠道年龄”，主要是指肠道内各种细菌的平衡程度，并以此来预测肠道的老化状态以及现代生活疾病的发病几率，从而评估人的健康状况。其判断标准，就是有益细菌的比例。有益细菌比例越高，肠道年龄就越年轻；反之，肠道年龄越老。
在胎儿时期，肠道是无菌的。婴儿时期，以双歧杆菌为主的有益菌比例高达98%，青少年时期保持在40%左右，到中年时期则下降至大约10%。老年期有益菌进一步减少，而有害菌的数量增多，产生的毒素可加速肠道老化，导致长期便秘、大便异味和肠胀气。
肠道年龄与寿命有关
研究发现，长寿老人肠道中的双歧杆菌是普通老人的100倍，而普通健康老人又是患病老人的50倍。因此，生物和医学专家认为，肠道的年龄与人体的健康状态密切相关，拥有相对年轻的肠道可大大延缓衰老。
事实上，现代年轻人肠道老化的不在少数，其中女性尤甚。有些女性生理年龄只有二十多岁，其“肠道年龄”说有六十岁也不过分。追根究底，偏食、过度节食、不科学减肥、酗酒、抽烟、熬夜等不良生活方式难辞其咎。此外，应酬过多、精神压力大、情绪抑郁等，都会导致肠道菌群失调，使肠道老化。
什么可以影响肠道年龄？
影响肠道年龄的因素很多，目前最常见的因素，主要有饮食、抗生素的滥用、不良情绪以及外来细菌的感染。
肠道老化的极端就是肠衰竭。研究显示，临终病人的肠道大部分都是衰竭的，肠道中的有益菌几乎为零。进食是避免肠道衰竭的重要方法。尽早进行肠内营养，能降低急性重症胰腺炎患者的死亡率，就是通过肠内营养以避免肠道衰竭。就普通人来说，肠道年龄和饮食有着极为密切的联系。肠道是免疫系统与各种微生物交锋的地方，饮食对消化道的健康是再重要不过了。过于精细的饮食或节食，使肠黏膜细胞缺乏营养，肠道益生菌减少。因此，饮食结构失衡以及不良的饮食习惯是导致肠道老化的重要因素。
目前，我国抗生素滥用的现象比较严重。抗生素在杀灭有害细菌的同时，也杀死有益菌。滥用抗生素会破坏肠道菌群的平衡，导致肠道菌群失调。其中抗生素相关性肠炎就是严重的后果之一，主要由艰难梭菌引起。当肠道内敏感的细菌（包括有益菌）被杀死后，艰难梭菌就趁机大量繁殖，引起假膜性肠炎。
肠道可以分泌多种激素，包括脑肠肽，维持消化道的正常功能，以适应各种变化。不良情绪可引起肠神经系统功能紊乱。食用不洁食物后，致病菌进入肠道，使有益菌和有害菌的比例失调，常导致肠道疾病。
让肠道保持年轻
消化科专家建议，保持良好的饮食习惯，避免滥用药物，坚持健康的生活方式。能做到这些，让肠道重返青春不是梦。
保持良好的饮食习惯坚持吃早餐，一日三餐应该荤素搭配，少吃不利于有益菌群生长的高蛋白、饱和脂肪酸类食品，多吃富含维生素与纤维素的蔬菜、水果、薯类、豆类、全麦类等食物。日本厚生省向国民推荐，每人每天摄取20～25毫克食物纤维。此外，可以适量摄入含活菌的物质，如乳酸饮品或活菌制剂，通过直接将益生菌导入肠道，以改善肠道功能，保持肠道年轻。
避免滥用药物很多药物对肠道有损伤作用，一定要在医生的指导下正确服用。解热镇痛类药物，如阿司匹林、保泰松、吲哚美辛等，由于其对肠道的刺激作用以及抑制前列腺素的合成，会损伤肠黏膜。此外，前面已提到，滥用抗生素可引起肠道菌群失调。
健康的生活方式保证充足的睡眠，避免过度熬夜。及时消除不良情绪，每天适当地锻炼身体，如慢跑、游泳、做健身操等，这些健康有益的活动有助于延缓肠道的老化。戒除吸烟、酗酒等不良习惯。此外，养成天天排大便的习惯也有助于保持肠道年轻。
总之，肠道好，人不老，保持肠道年轻很重要，让我们一起努力呵护肠道健康，以获取健康和长寿。