1、外表：体重大多在2500克以下。身长不到47厘米，哭声轻。颈肌软弱，四肢肌张力低下，皮肤红嫩。胎毛多，耳壳软，乳晕不清，足底纹少，男婴睾丸未降或未全降，女婴大阴唇不能盖住小阴唇。
2、呼吸：呼吸中枢相对更不成熟。呼吸不规则，常发生呼吸暂停。呼吸暂停指呼吸停止时间达15―20秒。或虽不到15秒，但伴有心率减慢（<100次/分）和出现紫绀。早产儿的肺发育不成熟，表面活性物质少，易发生肺透明膜病。有宫内窘迫史的早产儿，易发生吸入性肺炎。
3、消化：吞咽反射弱，容易呛乳而发生乳汁吸入。胃贲门括约肌松弛，容量小，易溢乳。早产儿以母乳喂养为宜。但需及时增加蛋白质。早产儿易发生坏死性小肠炎，要注意乳汁的渗透压不可超过460毫摩尔/升。
生理特点
1、早产儿呼吸中枢不成熟，呼吸不规则，常出现暂停现象。若暂停时间超过20秒，心率小于100次/分。并出现颜面发青，则称为“呼吸暂停”。这种早产儿一般情况下是在医院里进行监护治疗的，遇有呼吸暂停，给予刺激皮肤并吸氧，必要时进行药物治疗。在家护理的早产儿要多给予些刺激，使之哭闹，减少呼吸暂停的机会，若已经出现呼吸暂停，不要慌张，弹足底或面颊，使其哭出声来即可。反复出现呼吸暂停的早产儿应引起注意，必要时送医院诊治。
2、早产儿吞咽反射弱，易呛奶而发生乳汁误吸。溢乳情况较足月儿也多。各种消化酶不足，消化能力弱，但生长发育所需营养量却相对高，所以合理地安排和调节喂养尤其重要。早产儿喂养以母乳或早产儿配方奶为宜，小量开始，逐渐增加。对吞咽有明显困难者，需下胃管。
3、早产儿体温调节中枢发育更不成熟，体温调节能力极差，易受外界环境温度影响，冬秋季节硬肿症的发病率极高，所以要加强保温。
4、早产儿过早离开母体，从母体得到的免疫抗体不足，较正常儿更易并发各种感染。
另外，早产儿的生理性黄疸较重且持续时间长，在医院里多采用蓝光照射的方法。若不是很重，在家的早产儿可多晒太阳。