喂养是早产儿生长发育的主要方法。这点很重要，因为大体说来体型更大的婴儿一般都更健康。早产儿在持续正常生长一般都表明每天都在变强壮、变健康。将介绍不同的早产儿喂养方法（为了使其生长和健康处于最佳状态），还会介绍一些会影响喂养方式和生长的并发症。
早产儿喂养的目的是为了让婴儿完成本该在子宫内（怀孕最后3个月）进行的身体发育和体重的增长过程。随着体重体型的增大，头围也会变大，大脑也会相应地增长。一般说来，早产儿每周身长可增长 1 厘米，头围可增长 0.7 厘米，每天可增重 15 克。需要定期对早产儿进行测量和称重，以评估他们的生长情况和营养吸收情况。
父母可以参与喂养过程。不管是用哪种方法喂养婴儿，家长或母亲参与喂养都是有益的。很多新生儿重症监护室 （NICU） 会以此鼓励父母，因为这会增进亲近感，促进婴儿的健康。
除了食物种类外，还有很多喂养早产儿的方法。食物的种类和食用方法要根据宝宝的实际情况，有时是母亲的实际情况来定。
喂养方法和营养要求
喂养早产儿有三种方式：静脉营养，胃管鼻饲和直接经口喂养。吸收营养也有三种不同方式：完全肠外营养 （TPN）、母乳和专为早产儿设计配方奶粉。如何喂养早产儿以及喂养物质都取决于胎龄以及胃肠道是否存在并发症。
静脉营养和肠外营养
年龄最小的早产儿出生后的开始阶段，需要采用通过静脉 （IV） 或中心静脉导管将营养直接输送到婴儿血管内。
用导管给早产儿输送一种称为全肠外营养 （TPN） 的溶液。全肠外营养含有蛋白质、维生素、矿物质、糖类、脂肪和水，它可以连续供应几天或几周，具体时间取决于早产儿的成熟度以及接受其它喂养方式的能力。
鼻胃管喂养
在早产儿情况稳定并且可以接受肠道喂养后，开始给婴儿采用鼻胃管 （NG） 喂养。将一根很细的软管从婴儿的鼻子或嘴巴插入，直接通到婴儿的胃。之后，将少量的挤出母乳或配方奶缓缓流入婴儿的胃里。如果婴儿能够全部吸收，则可以慢慢加量。
母乳喂养和奶瓶喂养
婴儿的吮吸和吞咽协调能力发育后，医护人员会建议和帮助父母进行母乳喂养。建议大部分母亲分娩后尽快用电子吸奶器吸出乳汁，这样乳汁才开始流出，并且会持续不断。如果婴儿可以开始鼻饲管喂养、母乳喂养或奶瓶喂养，将吸出的母乳喂给婴儿。许多父母都希望亲自喂养孩子，以此来承担更多的父母责任，培养与孩子的感情。