如果你在怀孕37周前，开始出现有规律的宫缩，从而导致宫颈开始变薄或开大（这医学上称为宫颈容受和扩张），那么你就处于早产临产阶段了。如果你在宝宝满37周前分娩，就叫做早产，而你的宝宝就属于早产儿。

大约有1/4的早产是由有意进行的。比如，当你有严重的或不断恶化的先兆子痫等严重疾病出现时，或者当你的宝宝在宫内停止生长时，医生可能都会决定提早对你进行引产或实施剖腹产手术。

其余的3/4是自然发生的早产。当你在宝宝未足月时临产了、当你的羊水提前破裂（称为未足月胎膜早破pprom）了、或者在没有宫缩的情况下你的宫颈口开大（称为宫颈机能不全）了，这些都可能会发生自然早产。

美国早产儿的发生率大约是12%。近年来早产的发生率在逐渐升高，部分是由于怀有双胎或多胞胎的女性越来越多，而这些女性容易发生早产。早产会引起宝宝的健康问题，如果早产的时间太早，甚至会危及婴儿的生命。孩子在出生时发育得越成熟，存活的可能性就越大，出现健康问题的可能性也就越小。

在34～37周之间出生的早产儿一般情况下可健康存活。但如果你在34周前就已经出现早产临产症状，医生可能会阻滞产程几天，以便给宝宝应用皮质激素，来帮助宝宝的肺部和其他器官加快发育，这样可以大大增加宝宝出生后的生存机会。

（责编：杨绮琴 ）