芫花和根皮均有毒，但在传统中医看来，皆可入药，而且是很好的药材。中医认为，芫花味苦、辛，性寒，有毒，具有泻水逐饮、解毒杀虫的功效，常用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、气逆喘咳、二便不利等症，外用可治疗疥癣秃疮和冻疮；根皮味苦、辛，性平，有毒，归归肺、脾、肾经，具有消肿解毒、活血止痛的作用，可用于治疗急性乳腺炎、痈疖肿毒、淋巴结结核、腹水、风湿痛、牙痛、跌打损伤等。

芫花是一种老药，早在张仲景时期就有应用，比较有名的方剂叫十枣汤，用法是将芫花（熬）、甘遂、大戟等药捣成面，以水1 升半，煮大枣十枚，然后冲服。此方剂现在主要用来治疗顽固水肿和肿瘤患者的腹水，效果很显著。此外，用醋炒芫花配合雄黄，研末内服，可治疗虫积腹痛；芫花研末，用猪油拌和，外涂可治头癣；对于一些难治的牙痛，把芫花碾为末，擦于痛处，也有很好的效果。

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