很多老年人都有过这样的经历：走着走着一段路之后小腿肚就开始疼痛，需要停歇休息片刻才能继续行走……也许很多人都对此不以为然，认为这不过是人老了后正常的衰弱表现，腿脚不便而言。其实这是下肢动脉硬化的征兆，在医学上称之为间歇跛行。
下肢动脉硬化是什么
下肢动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，当血中的脂质成分沉积在通往下肢的动脉内膜下，或内膜下的平滑肌细胞增殖，导致内膜面向管腔内突起，造成管腔狭窄，通往下肢的血流减少。随着病变的进展，管腔越来越狭窄，当血流供应不能满足肢体运动时对氧和营养的需求时就会出现相应的症状。
下肢动脉硬化的危害
动脉在全身血管中是重中之重，一旦它出问题了，那么整个人体的健康就会受到巨大威胁。动脉硬化是动脉最常出现的问题，比例高达90%。几乎所有的心脑血管疾病的根源都在于动脉硬化，比如脑梗塞、高血压、心肌梗塞等。动脉硬化最直接的就是导致血液流动不顺畅，身体器官没法及时吸收到养分，使全身各器官出现不同的问题。
最初表现为肢体发凉、发麻，行走时下肢肌肉对氧的需求增加，而病变的血管又不能提供足够的含氧丰富的动脉血，迫使肌肉细胞进行缺氧代谢，由此而产生大量酸性代谢废物，这些代谢废物刺激神经末梢，进而引起疼痛。
当活动停止，代谢废物被血流带走清除，疼痛感消失，这种症状重复出现。从开始行走到出现疼痛被迫停下来的距离叫跛行距离。随着病变的进展跛行距离逐渐缩短。当动脉干发生狭窄或闭塞时，远侧动脉局部低血压，释放血管活性物质，导致侧枝小动脉扩张，通过微血管扩张代偿维持营养血流。
病变进一步发展，当侧枝代偿也不足以维持肢体的需求时，血供最差的趾端部分出现昼夜不停的疼痛，称为静息痛。最终肢端出现坏疽。
下肢动脉脉硬化更要勤走路
动脉硬化虽然不能彻底消退，但在一定程度上还是可逆的，而走路就是使动脉硬化斑块稳定和消退的最有效的运动方式，每天走路30分钟以上，坚持一年，即有助于动脉硬化斑块消退。走路是使动脉硬化斑块稳定和消退的最有效方法。“只要坚持走路一年以上，就有助于早期动脉硬化斑块的消退。研究发现，长期走路上下班和外出旅行的人，心血管疾病、神经衰弱、血栓性疾病和慢性运动系统疾病的发病率，都明显低于喜欢乘车的人。”