受精卵经过多次分裂，形成一个细胞团，逐渐长大，同时开始分化，一部分变成胎儿，另一部分变成了供给胎儿营养并保护胎儿的附属器官。这是生命的第一周。
第二周，小生命生长得非常迅速，脊椎形成了，脑组织、脊髓及神经系统，还有眼睛，都具有一定的雏形，脊椎的另一头是一个小小的尾巴。此时开始有血管，心脏尚未形成，但在心脏生成的部位有心跳。
第四周时出现心脏，又过1周出现肢体萌芽，眼睛、耳朵随着出现，肺、肝也开始出现雏形，人脑重量增加很快，明显快于其它动物。
胚胎至第七周时，手足开始出现手指、足趾，眼睛清晰可见，胚胎开始伸直并在羊水中活动，整个外观近似幼儿，尾巴消失。至第八周末，胚胎已近3厘米，所有的器官已初具原形。以后的几个月就只待逐渐完善了。
小生命进入第三个月时，开始被称为胎儿。第八周初胎头占整个胎儿全长的l/2，以后生长加快，至第十二周末身体重量增加1倍。内脏系统已开始具有功能，能吞咽羊水，变成尿液排泄出来。第九周时，男女胎儿外阴大致相似，至第十二周末，已显示成熟胎儿男女外阴的形态。
第四个月，胎儿身长已达16厘米，体重约120克，生长迅速。胎头与身体的比例不那么悬殊了，腿相对变长，骨骼迅速骨化。在肝、胃、肠的功能作用下，已形成绿色的胎便，等出生后才能排出。皮肤出现胎毛。心率是成人的两倍。
第五个月，孕妇就会感觉腹内胎儿在踢自己以显示他的存在，这就是胎动。胎儿传来的另一个信息是可以在腹部听到胎心音，一般为120160次/分。胎儿已具备听力，能听见声音，可开始进行胎教了。此时胎儿体长约25厘米，重500克。
第六个月，胎儿约30厘米长，660克重，两条胳膊弯曲在胸前，两只膝盖提到腹部。这时出生往往仅能存活几个小时，因为呼吸系统发育还不完善。
第七个月，胎儿约35厘米长，1000克重，看起来像个小老头儿。这时出生虽能有浅表的呼吸和哭泣，但仍很难存活。
第八个月，胎儿身长约40厘米，体重约1700克。胎儿在子宫内活动自由，胎动协调，位置基本固定，一般头部朝下。神经系统进一步完善，肺及其它内脏已基本发育完成。这时出生的早产儿，如在暖箱里精心照料，已能存活。
第九个月，胎儿约45厘米长，体重在4周内可以增加1000克，发育基本完成。这时出生的早产儿如果能精心照顾，成活率可达90%以上。
第十个月，胎儿发育完成，约50厘米长，3000克重。皮肤呈白色微带粉红色，体表有一层白色的脂肪，胸部发育良好，双乳凸出，会打嗝、会吮自己的拇指，男性睾丸常位于阴囊内。
分娩，虽然是几个小时到1天，或更长一些时间，但胎儿要经受巨大的考验。一个发育完善的胎儿能够耐受缺氧、挤压等的考验，顺利分娩。阴道分娩的孩子比剖宫产分娩时间较长一些，但适应外界的能力比剖宫产的孩子强。
