一般的脂肪瘤，有经验的医生，几乎都能做出明确诊断，一般的外科医生也可以做到70%-80%的准确诊断率。表现为单个和多个皮下局限性肿块，或与血管球瘤并存，除肿瘤较大影响局部动作，或因压迫神经而引起疼痛外，一般无自觉症状。极少恶变。
1、可发生于任何部位
病变好发于颈、肩、背和腹部，亦可见于腹膜后和内脏。最常见于头、颈、臂和胸等部位皮下组织。约有7%皮损呈多发，多发皮损发育早，单发损害发育迟，到一定程度时即停止生长。
2、单发性脂肪瘤
脂肪瘤形态不一，常呈扁球形、结节分叶状或蒂状的质软的皮下肿块，有时为弥漫性肿块，可推动。质软而有弹性，不与表面皮肤粘连。一般界限清楚，生长缓慢，除非肿物过大，压迫局部神经分支而产生疼痛感觉，一般无症状，大者达几公斤。一般肿物的体积达到一定大小后，常停止生长，呈静止状态。被覆表面皮肤正常，多数皮损直径<5cm，其底较广。挤压瘤体基部时，表面皮肤可呈“橘皮”样，为皮下脂肪内垂直走向皮肤的纤维束牵拉所致。有时可出现自发萎缩或钙化、液化的现象。
脂肪瘤有一层薄的纤维内膜，内有很多纤维索，纵横形成很多间隔，最常见于颈、肩、背、臀和乳房及肢体的皮下组织，面部、头皮、阴囊和阴唇，其次为腹膜后及胃肠壁等处；极少数可出现于原来无脂肪组织的部位。如果肿瘤中纤维组织所占比例较多，则称纤维脂肪瘤。
脂肪瘤大小不一，大多呈扁圆形或分叶，分界清楚；边界分不清者要提防恶性脂肪瘤的可能。肿瘤质软有弹性（注意与较大的囊肿区别），有的可有假性波动感。肿瘤不与表皮粘连，皮肤表面完全正常，基部较广泛。检查时以手紧压脂肪瘤基部，可见分叶形态。皮肤可出现"桔皮"状。肿瘤发展甚缓慢，大多对机体无严重不良影响，恶性变者甚少。
此外另有一类多发性圆形或卵圆形结节状脂肪瘤，常见于四肢、腰、腹部皮下。肿瘤大小及数目不定，较一般脂肪瘤略硬，压迫时疼痛，因而称为痛性脂肪瘤或多发性脂肪瘤。
脂肪瘤一般无疼痛等不适感觉。脂肪瘤生长缓慢，多发性脂肪瘤一般瘤体较小，质地较软，可有假囊性感。脂肪瘤常在多个部位发生，有家族史。如无明显症状可以不作任何处理。只有在出现如下情况，并有恶变可能时，才需要手术切除：局部有疼痛不适；瘤体较大影响美观或瘤体影响了四肢的活动功能；瘤体生长加快、增大，怀疑有恶变；单发性脂肪瘤长在较深部位。
脂肪瘤不是脂肪肉瘤，脂肪肉瘤是一种恶性程度较高的肿瘤，其生长迅速，瘤体较大，质地较硬，多为单发。