正常睾丸鞘膜囊内有少量浆液存在，性质与腹腔内浆液相似，有滑润作用，能使睾丸在其中自由滑动。在正常情况下鞘膜囊壁有分泌和吸收浆液的功能，并使其容量保持稳定。若鞘膜本身及周围器官或组织发生病变，使鞘膜的分泌、吸收功能失衡时，则形成各种不同类型的鞘膜积液。本症经治疗后一般预后良好。临床的重要性在于鞘膜内长期积液，内压增高，而使睾丸缺血，睾丸生精功能不良，导致不育。同时成人巨大鞘膜积液影响正常性生活，也可导致不育。鞘膜积液主要有以下几种类型：
1）睾丸鞘膜积液：最常见，鞘膜常无明显病变，但囊内充满液体，阴囊呈球形或梨形。婴儿时期约1.75%在刚出生时有睾丸鞘膜积液，1/4为双侧性，多数随小儿生长逐渐消退。
2）先天型鞘膜积液：又称为交通性鞘膜积液，是由于精索部位鞘突在出生后仍未闭合，造成腹腔内液体与鞘膜囊内液体相通，鞘膜积液时大时小。如果鞘突与腹膜腔相通的孔道较多，即可形成先天性腹股沟疝。
3）精索鞘膜积液：积液局限在精索部位，常在阴囊上部即睾丸上方，也可在腹股沟管内，可为长卵圆形或棱形，和睾丸鞘膜及腹腔不相通。
4）睾丸鞘膜积液可能和精索鞘膜积液同时发生，也可与腹股沟疝同时存在，但两者并不相通，有时偶可见到睾丸、附睾部位局限的囊性鞘膜积液。
鞘膜积液表现为阴囊或精索部位囊性肿物，一般无不适感，大小可有很大差异，多数为卵圆形。先天性鞘膜积液在平卧时，挤压积液可以使之逐渐缩小甚至完全消失，鞘膜积液多数为单侧性。原发性睾丸鞘膜积液的阴囊皮肤正常，张力较大，可透光。如鞘膜张力不大，比较柔软，应想到可能为继发性鞘膜积液，应警惕睾丸、附睾存在病变，如结核、梅毒、炎性病变、肿瘤及丝虫病等。
睾丸鞘膜积液对男性生育有一定的影响，主要原因有：
1）睾丸周围的鞘膜积液压迫睾丸，影响血液循环，影响生精功能。
2）鞘膜积液过大，阴茎被阴囊皮肤包绕，不利于正常性交。
3）继发于结核、睾丸炎等疾病者，不利于生育。
