肝脏是脂肪代谢的重要器官。脂肪占肝脏总重量的5%，当脂肪量超过肝脏总重量的5%~25%时，即为脂肪肝。急性妊娠脂肪肝是发生在妊娠末期的以肝细胞脂肪浸润、肝功能衰竭和肝性脑病为体征的疾病，急性妊娠脂肪肝的发病率约为1/130000，孕妇及胎儿死亡率分别达33.3%和66.7%，预后较差，以初产妇和双胎妊娠多见，再次妊娠时少有复发倾向。妊娠期急性脂肪肝，容易误诊为急性黄疸型肝炎，主要的病理改变为肝小叶弥散性脂肪变性，而极少有肝细胞广泛坏死。
其临床特点有：
（1）大多数发生在23～30岁的初产妇。
（2）常在妊娠36～40周出现症状。
（3）肝脏肿大为最常见表现。
（4）突然剧烈、持续性呕吐。
（5）右腹上区或中腹上区疼痛，肝区有压痛、反跳痛。
（6）数日后出现黄疸、发热，白细胞计数增高，酷似急腹症的表现。
（7）出现维生素缺乏的表现，如周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤淤斑、角化过度等。
（8）有4%出现脾肿大。
（9）实验室检查有白蛋白、球蛋白比值倒置，总蛋白降低。丙氨酸氨基转移酶升高。直接胆红素定量>3.4微摩尔/升（0.2毫克/分升）。血尿酸、尿素氮增高。尿胆红素阴性。
（10）超声波检查显示典型的脂肪肝波形（密集微波，出波衰减）。
妊娠脂肪肝的死亡率高达80%，因起病急骤、进展迅速而预后极差。有关病因和机制目前尚不明了，初步的研究表明，在妊娠后期，由于激素异常增多，肝脂肪代谢发生障碍，引起脂肪在肝细胞及其他组织器官迅速堆积，结果使肝细胞肿胀并发生脂肪变性，肾、胰、脑、骨髓也可出现脂肪变性。孕妇的死亡原因主要是消化道出血、肝性脑病、脑水肿和急性肾功能衰竭。胎儿则多因胎盘纤维性病变和多灶性梗塞，致胎盘功能不足而死亡。
在危及母亲与胎儿生命的情况下，及早诊断和终止妊娠是提高母婴存活率的关键。如果能在孕妇肝外并发症及凝血功能异常发生之前尽快终止妊娠，可以使母婴死亡率分别下降到36%及69%。同时，还应对孕妇予以支持疗法、输血、补充凝血因子和白蛋白等。