颈部肿块为耳鼻咽喉头颈外科门诊最常见症状与体征，早期诊断肿物性质，排除恶性肿瘤的淋巴结转移，对于疾病的预后极其重要。因此，有必要了解这方面的知识。
根据目前比较公认的看法，颈部肿块的性质80%是肿瘤，其中80%是恶性，恶性中80%是淋巴结转移，原发癌中80%来自锁骨以上。从病程长短看颈部肿块的性质，7天者多为炎症，7个月者多为肿瘤，7年者多为先天性肿块。
颈部肿块分为良性和恶性：颈部良性肿瘤以甲状腺腺瘤，涎腺混合瘤最常见，其次为纤维瘤、神经鞘膜瘤、血管瘤等。良性肿瘤一般择机手术切除，预后良好。颈部恶性肿瘤多为转移性恶性肿瘤，在转移性恶性肿瘤中大多数来自头颈部原发性肿瘤（约占80%），少数来自胸、腹及盆腔等处肿瘤，极少数原发部位不明。
颈部转移性恶性肿瘤常见原发灶如下：
1、鼻咽癌：颈部淋巴结转移率约60%一80%，病人常以颈部肿块为首发症状而就诊。早期可出现患侧或对侧颈淋巴结肿大，单个或多个，质硬，不活动，无压痛。晚期转移至颈深下淋巴结或对侧颈深淋巴结，肿块逐渐增大可压迫第Ⅸ、X、Ⅺ、Ⅻ颅神经，而出现相应颅神经受压症状。
2、扁桃体恶性肿瘤：扁桃体肉瘤及淋巴源性恶性肿瘤最易出现早期淋巴结转移，与鼻咽癌相似，常以颈部肿块为首发症状就诊。肿块质硬，固定不活动，生长迅速，除非继发感染，一般无压痛。
3、下咽癌：下咽淋巴组织丰富，较易发生淋巴结转移，早期常转移至病侧颈动脉三角区深部淋巴结，少数转移至气管旁及锁骨上淋巴结。
4、喉癌：声门上及声门下癌易发生颈淋巴结转移，早期为患侧，晚期可出现双侧淋巴结转移。
5、甲状腺癌： 髓样癌及乳头癌易发生颈淋巴结转移，滤泡状癌较少发生转移。
6、鼻腔鼻窦恶性肿瘤：早期较少出现颈淋巴结转移，如发现颈部肿块，常提示病程已至晚期。
7、颌面及口腔恶性肿瘤：舌癌、口底癌、软腭癌易出现颈部转移，唇癌、颊癌、腮腺恶性肿瘤发生颈淋巴结转移较晚。
8、其他较少见的原发灶：胸膜腔恶性肿瘤、腹腔及盆腔器官的恶性肿瘤。
另外，也有原发灶不明的转移性恶性肿瘤。反复检查找不到原发灶，而肿块活检证实为转移性恶性肿瘤。这类病人有的可根据病理性质确定原发灶，有的采取先治疗转移灶（放疗或手术），同时继续寻找原发灶。