现代医学认为本病是一种急性肠道传染病，由脊髓灰质炎病毒，经飞沫和粪便两个途径传播，也可通过病毒污染了的食物、水、手及各种用品如衣服。玩具、书籍等，经口而入，使小儿患病。
病毒主要侵犯脊髓前角运动神经细胞，受侵部位发生炎症病变，致使相应肌肉弛缓性麻痹。中医学把本病归属“痿证”范畴。痿是指肢体筋脉弛缓，手足萎软无力，不能随意活动的病症。认为主要由风、寒、湿邪侵入肺胃二经，使气血流通不畅，筋肉脉络失于濡养所致。或因久病肝肾亏损，则见筋骨肌肉萎缩，甚至畸形。
临床表现为：病初可有发热、头痛、多汗、全身不适、便秘或腹泻等症。
一般在热退后，则出现不规则、不对称的肌体瘫痪，常见于四肢，以下肢瘫痪最多。大多数病儿在一年内可部分或完全恢复正常，一年后仍无恢复者则留下瘫痪后遗症。患肢肌肉有不同程度的萎缩，活动受限制，肢体常出现细、软、凉和各种畸形等。
按摩方法一
1、常用手法
（1）患儿仰卧，家长以中指指腹，顺时针方向揉摩中脘穴2～5分钟。
（2）患儿俯卧，家长以掌根自大椎穴开始，沿脊柱一直按揉至长强穴，如此反复操作15～30次。
（3）患儿俯卧，家长以拇指按揉脾俞、胃俞穴各1～3分钟。
（4）按揉并弹拨足三里穴1～3分钟。
2、随证加减
（1）脾胃虚弱型：病见肢体萎软无力，面色萎黄，精神疲倦，食欲不振，四肢欠温，大便秘结或搪薄，舌质淡，苔白腻。
常用手法加
①补脾经400次，揉板门300次，退六腑200次。
②以单掌直擦脊柱两侧的肌肉组织，以透热为度。
③以拇指和其余四指相对，拿揉四肢处的肌肉组织，时间为2～5分钟。
（2）肝肾亏损型：症见瘫痪日久，肌肉松软萎缩，肢体不温，甚至可出现各种畸形，如脊柱侧凸、肩关节如脱臼状、足内翻、足外翻等，全身可伴有虚弱症状，舌质淡，苔白。
常用手法加
①以指按揉肝俞、肾俞穴各1分钟。
②以掌擦小腹两侧，以透热为度。
③横擦腰骶部，以热为度。