任何恶性肿瘤的癌前病变均有一个较长的过程。就鼻咽癌而言，癌细胞的渐变可能是1至3年甚至更长时间。但如有一个癌细胞形成，就会发生单克隆细胞增生，迅速以几何级数增长。

从一个癌细胞发展到2厘米直径的肿瘤包快只需3个月。

鼻咽癌从癌细胞突变开始仅3至6个月就可发展到中晚期，而在这一过程中，一部分人会有偏头痛、鼻塞、流鼻血、耳鸣、视力下降等症状；可怕的是，相当部分的患者会毫无症状可言，在癌细胞局限在鼻咽腔内顶壁，发生小病变时，患者毫无感觉，此时只有通过体检或健康普查时才可能检出。如等到发生颈部淋巴结转移时才引起注意，多半已到了中晚期。然而，即使颈部淋巴肿块形成，由于无痛无感觉，还有患者以为是良性反应而被忽略。

（责编：杨绮琴 ）