狐臭的原因包括小汗腺臭汗症的汗液既可源于小汗腺，也可源于顶泌汗腺（曾用名大汗腺）。小汗腺所分泌汗液99%以上是水分，正常情况下无色无气味。当汗液大量分泌又未能及时清洗时，将浸渍角质层，使蛋白质脂质易于被寄生在皮肤表面的细菌所分解而产生臭珠。

不饱和脂肪酸大多数狐臭患者有家族遗传史有统计显示，有明显遗传倾向的约占60%以上。另外，狐臭的人种学倾向特别明显，白色人种、黑色人种棕色人种患有患有狐臭这占绝大多数，因此他们中没有狐臭反而少见。

此外，某些饮食因素如大蒜、葱等可以从小汗腺排出而产生臭味。顶泌汗腺所分泌的汗液除水分外，还有脂质及蛋白质。狐臭的原因为由于顶泌汗腺所在部位如腋窝、外阴，多毛，多皱折，有较多的寄生菌生长，它们分解了顶泌汗腺分泌物中的有机物，产生短链脂防酸及氨而发出臭味。狐臭的病因还有种族及遗传因素。

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