一般早期病人无甚症状，肿块大可有气管及食道之压迫症状，如呼吸不畅，吞咽困难。如果侵犯喉返神经可有声音嘶哑。

早期均在一侧甲状腺发现一肿块，活动可随吞咽上下运动。甲状腺的结节较硬，硬度可超过实质性肿瘤。早期的癌在临床上很难与良性肿瘤区别，继而发展出现颈淋巴结肿大转移；并可出现压迫症状，甚而出现远处转移可至骨（扁骨为主）、肺、脑等处。

甲状腺癌的症状因其不同的病理类型和生物学特性而表现各异，体征也不尽相同。它可与多发性甲状腺结节同时存在，发病期多无症状，只是在甲状腺组织内出现一质硬而高低不平的肿块。

目前临床上对甲状腺癌仍然没有明确的病因解释，但一般认为和碘的摄入过量有一定关系。另外，甲状腺癌也存在遗传和环境因素，以及放射线的照射。

甲状腺癌早期发病症状：甲状腺癌患者发病时典型的症状是出现甲状腺肿块，肿物生长缓慢。体检时，肿物的质地中等，边境不清，外表不光滑。早期，甲状腺的活动度较好，肿瘤侵犯甲状腺邻近的组织后则固定。可出现不同程度的压迫症状，表示为声音嘶哑、发音困难、吞咽困难和呼吸困难等。局部淋巴结转移较少。由于甲状腺滤泡状癌易发生血行转移，局部患者可能以转移症状，如股骨、脊柱的病理性骨折为首发症状。

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