阳光中包括可见光和不可见光，紫外线属于波长在四○○～七○○微米之间的可见光，由于波长短，携带的能量高，因此容易对人体组织光害。紫外线依光波长短又可分为紫外线A（叁二○～四○○微米）、紫外线B（二八○～叁二○微米）和紫外线C（小于二八○微米）叁种，光波愈短能量愈高，光波愈长则穿透力愈佳。
受到臭气层保护，阳光照射到地球上的紫外线约仅五%穿透大气层，其中九十%为紫外线A，十%为紫外线B，而大部分的紫外线C则为臭氧层所吸收，因此，人体受到紫外线的伤害主要为紫外A和B。
紫外线A由于穿透力强，容易形成眼睛深部视网膜的光害，例如老年性黄斑部病变，或加速视网膜色素细胞炎的患者感光细胞的煺化。紫外线B则会造成眼睛各种不同的伤害，尤其是在雪地、沙漠、海面等阳光折射强烈的地区，容易造成严重的破坏。
紫外线进入眼睛，水晶体首当其衝，可能导致白内障形成；结膜结缔组织增生，产生翼状赘肉；此外，也有加速老花眼形成的可能；眼皮的皮肤也可能因而角质增生，甚至转为皮肤癌。
紫外线C的能量高但穿透力低，可能造成眼角膜表皮灼伤；虽然大部分来自太空的紫外线C已为臭氧层所吸收，但部分人造光源如电焊、紫外线杀菌灯或雷射等，还是可能产生紫外线C，所以在使用这类光源时，要特别注意眼睛的保护，避免紫外线造成光照性眼炎。
光照性眼炎又称为「紫外线眼炎」，是指因为紫外线照射而造成角膜及结膜的湆友字⒎磻？9庹招匝垩锥嘁螂姾腹ぷ鲿r未配戴防护镜，或围观电焊所引起；医疗院所使用紫外线消毒时，若未适当防护，也可能导致此一病症；而雪地、沙漠、沙滩，或烈日下长途逆光行驶在高速公路上，反射的紫外线进入眼中，也可能引起类似光照性眼炎的症状，称为「雪盲」。
光照性眼炎主要塬因是紫外线照射造成角膜上皮细胞破皮脱落，其症状通常出现在受到紫外线照射后的二至十二小时内，突然发生畏光、流泪、异物感、灼热感、剧痛、眼睑痉挛、睁不开眼等症状，同时合併视力减煺、看灯光周围有光晕或彩环；且往往是白天没有症状，半夜睡眠中突然痛醒。
由于角膜上皮细胞有自然再生的能力，因此光照性眼炎大多可在二十四至四十八小时后自然痊癒，且一般不会有任何后遗症，但症状发生时十分疼痛且视力减煺，令人十分恐慌。
预防光照性眼炎或紫外线对眼睛的伤害，根源就是避免紫外线照射，夏季外出除了戴帽子、阳伞外，能够隔绝紫外线的太阳眼镜也基本配备；而需接触紫外线的工作如电焊、使用紫外线灯、紫外线消毒等，应配戴防护面罩或眼镜；到高山、雪地、沙漠、海面旅游，或长途开车者均应配戴防护眼镜或偏光镜。