在正常情况下,7岁以前的孩童,包皮较长,能完全包住龟头,随着青春期发育,阴茎增大,变长,包皮就遮盖不住龟头,而使龟头外露。但在一部分成年人中,包皮仍完全遮盖着。即使在阴茎充分勃起时,仍不能完全暴露出龟头,这就叫包皮过长;如果包皮口过小、过紧,不能向上翻转和暴露出龟头,就称为包茎。
不论是包茎,还是包皮过长,由于包皮长期包着龟头,包皮内温度、湿度增高,易于细菌生长繁殖而发生炎症,久之可形成包皮和龟头粘连,可引起性交疼痛。另外,包皮皮脂腺还分泌一种奇臭的物质,叫包皮垢。在包皮过长特别是包茎的情况下,这种包皮垢很难清除。这也是包皮过长的症状。
实验研究已证明:包皮垢具有致癌作用。临床资料也证明:包皮过长,特别是包茎患者,阴茎癌的发病率高。所以,包皮过长而又不愿手术的同志,要经常翻转包皮清洗包皮垢,这是很重要的。据临床实践观察,一部分包皮过长的患者,其外皮并不过长,只是难于适应第三龟头和内裤磨擦的不适感,而不愿把包皮翻上去。建议还是要把包皮翻至冠状沟处,让龟头暴露出来,那种不适感很快就会消失了。