根据肝癌破裂出血到达的部位可分为：腹腔内出血、胆道出血、上消化道出血、胸腔内出血及膈顶部出血等，以腹腔内出血占绝大多数。腹腔内出血又可分为肝包膜下血肿、肝中央破裂及真性肝破裂。
一般认为，巨块型肝癌发生破裂的概率较大。肝癌结节呈膨胀性生长迅速增大，导致中央缺血坏死软化、液化，瘤内压力突然升高自发破裂，或因轻微外力或腹内压增高如剧烈咳嗽、呕吐、便秘、负重等情况下导致破裂。此外，肿瘤生长直接侵蚀、破坏滋养血管引起出血，或引流静脉分支阻塞，以及肝病导致的凝血机制障碍等因素均参与发病。
肝癌破裂如局限于肝包膜下，可产生局部疼痛。如包膜下出血迅速增多可形成压痛性肿物，如破人腹腔可引起急性腹痛和腹膜刺激征，大量出血导致休克和死亡，小破口出血则表现为血性腹水。
肝癌破裂出血多见于结节型及块状型肝癌，尤其合并有肝硬化者，弥漫型肝癌少见。肝癌破裂出血有两种类型：一种为肝包膜下出血，一种为穿破包膜进人腹腔，后者病情进展迅速，死亡率极高。具体如下：
1、肝癌在生长过程中由于膨胀性生长，肿瘤内压力较高，同时由于肿瘤迅速生长，其血供相对不足出现缺血缺氧，肿瘤中央坏死液化，腐蚀血管，在肿瘤淤血、内压高及坏死基础上，在深呼吸、翻身、震动、剧烈咳嗽、用力排便或体检等腹内压力增大的情况下，瘤内压力突破肿瘤周边包膜或正常薄弱的肝组织破裂，致使腹腔内大出血。
2、肝硬化门静脉高压 肝肿瘤周边是静脉系统供血，且门静脉与肝静脉有交通支相连。当门静脉压力增高时，动、静脉内的压力也升高，使血管壁逐渐变薄，最终导致破裂出血。肝癌破裂出血患者常合并有肝硬化，并发率高达90%以上，较无破裂出血肝癌患者肝硬化并发率高。
3、肿瘤坏死液化后感染 肿瘤生长侵蚀破坏血管也是肝癌破裂出血的重要因素。
4、肝癌常伴肝硬化、肝功能损害，凝血机制异常，是肝癌破裂出血的原因之一。