大蒜是调味佳品，也是天然药剂，这在我国古代医书中早有过记载，李时珍在《本草纲目》中说：“大蒜除风邪、杀毒气、疗疮癣、活肾气、止霍乱、解瘟疫。”在国外，对大蒜的功能也早有发现。
大蒜主要成分是蒜素，是一种有强烈抗菌力的物质，对许多细菌都有强烈的杀火作用，如对伤寒菌、葡萄球菌、链球菌等。如把一小瓣大蒜放在口中咀嚼，可杀死口腔中全部细菌。把大蒜压碎放在一滴含有很多细菌的生水里，一分钟内细菌便可全部死亡。大蒜除消炎、杀菌、降血脂、血压、血糖等外，还可补脑，因大蒜能增强维生素 B2 的作用，促进葡萄糖变成大脑能量，活跃大脑。经科学实验证明，大蒜可降低胆固醇，抑制血液在体内的自发性凝固，防止脑血栓形成，使患糖尿病的动物血糖下降，增强体内分泌胰岛素的能力，并能治愈阿米巴痢疾。至于大蒜在烹调中的作用就更明显了，在烧鱼中加大蒜可去腥、增鲜；炒茄子加大蒜，可使之发出香味来；制作拌黄瓜、凉粉也需大蒜泥作料，至于包饺子，更少不了蒜末。
科学家最近发现了大蒜中重要的成分锗能阻断亚硝胺的合成，是具有抗癌作用的物质。而大蒜比任何其他植物含锗量高，通常情况下每人一天吃 10克（约四瓣）鲜蒜，就可断阻亚硝胺在体内合成。我们的祖先是很聪明的，古藉记述着这样一个故事：东汉来年的一个深秋，鲁南山区雾雨蒙蒙，随着车轮滚动的辘辘声，传出病人阵阵痛苦的呻吟，一辆大车上躺着一位患病的中年农民，紧捂肚子，翻滚不止，这是赶车去求医的病人，迎面刚好近来一位名医叫华佗，他上前问明事由，并作了一番检查后，便果断地说：“往前有一间店铺，去买三碗加有蒜泥的米醋，让病人喝下，病即会痊愈的。”病家听罢照办了，果然，没多久，病人一阵恶心，吐出一滩黄色苦水，并呕出几条蛔虫，腹痛即止。从此，华佗蒜醋驱蛔的药方，就在民间流传开了。
大蒜有一股异臭味，有人怕吃，其实只要喝点浓茶或咀嚼一点茶叶即可消除口腔异臭味。