肝癌起病隐匿，出现的某些症状与体征缺乏特异性，有时还会出现一些少见的“伴癌综合征”，易与其他疾病相混淆而造成误诊。肝癌早期没有症状，病人不会主动到医院就诊，给早期诊断带来困难。肝癌又大多发生在慢性肝炎、肝硬化的基础上，所以很难依靠这些症状来诊断肝癌。即使摸到肿块或有黄疸、腹水，有时也难以与结肠癌、胰腺癌区别开来。因此，患者对身体发生的某种可疑症状应加以警惕，及早识破肝癌的种种“伪装”，以避免发生悲剧。
多次晕倒。有些肝癌患者常会发生晕倒现象，一是肝癌细胞能异位分泌胰岛素样物质，抑制胰岛素酶生成，分泌一种胰岛细胞刺激因子，可使葡萄糖代谢加快而使血糖降低。二是肝癌细胞爱吃糖，随着癌肿的增长，巨大原发肝癌组织会消耗过多的葡萄糖，导致血糖下降。在临床上，约有10%～30%的原发肝癌患者因出现自发性低血糖症而晕倒。经化验血糖，只有正常值的引起头晕、昏迷、休克，严重者可造成猝死。因此，凡是患有慢性肝炎者，一旦发生晕倒现象，应尽快到医院作B超等必要的检查，及早确诊治疗。
反复发热。肝癌处于进展期，因癌细胞增殖、浸润的白细胞所产生的致热原，或癌组织本身的肿瘤坏死因子而导致发热。有的早期肝癌患者以发热为主，多为间歇热，无畏寒或打寒战，持续时间很长。有的持续高热，但无明显毒血症症状。服用消炎痛、萘普生等退热药或强的松，癌热会很快消退，停药后却又会发热。有不少患者被误诊为结核、伤寒、结缔组织病等，造成误治，致使病情恶化。因此，患者出现不明原因的发热时，要尽快到医院请专科医生作详细的检查，以明确诊断。
右上腹疼痛。得了肝癌后，因肝脏无感觉神经，肿块长到一定程度，压迫四周脏器，才会引起右上腹隐隐作痛、腹胀不适。大多数患者常认为是胃病、消化不良。如发生持续性钝痛或刺痛，夜间或劳累后加重，休息也不见好转，伴有食欲减退、恶心呕吐或腹泻等消化道症状，应尽快到医院就诊。尤其是有乙肝、丙肝、肝硬化病史者，若出现右上腹隐痛，更要及时就诊。
时常腹泻。在肝癌病人中，出现腹泻为首发症状者不是少例。有人曾对3254例肝癌病人统计中发现，以腹泻为首发症状者占5.8%。这是因为肝癌细胞在增殖过程中，可产生胃泌素、血管活性肽、前列腺素F2等物质，肥大细胞受到这些物质的刺激后便会增殖并释放出过多的组织胺，促使肠道黏膜血管壁通透性增加，肠液分泌增多而引起腹泻。因此，经常腹泻的患者，万不可只当做慢性肠炎或吸收不良综合征等进行治疗。应尽快到医院作血清甲胎蛋白（AFP）、B超、CT等必要的检查，以及早确诊。
肝癌的症状在早期很不明显，甚至患者在患病后较长时间毫无感觉，待病情发展到一定程度才会逐步产生一些肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状，到晚期则会有黄疸、腹水、呕血、昏迷等表现。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的肿块，但此时已到中晚期，甚至已向肺部等处转移。肝癌总的病程大约2年半时间，其中，两年时间都是在没有症状的早期阶段，一旦出现症状就只有半年的存活时间。
早期肝癌（小于5厘米的无症状肝癌），在切除肿瘤部位，进行综合治疗后5、10年生存率可达54%-76%、43%-45%，而中晚期的存活率将大大下降，即使肝移植的效果也不理想。
临床研究表明，肝癌与肝病特别是乙肝有着非常密切的联系，将近80%的肝癌患者是乙肝患者或乙肝病毒携带者。我国是乙肝大国，全国将近有3000万乙肝患者，将近1亿的乙肝携带者，在肝功能反复损害修复的过程中，很容易出现癌细胞，很多肝癌患者都曾经历乙肝、肝硬化直至癌变的过程（乙肝“三步曲”），定期检查是对这颗炸弹进行监控的有效手段。
因为肝癌的发现一经发现可能就是晚期，这提醒我们一定要定期去医院检查身体。
