甲鱼又称团鱼、水鱼、元鱼，它其实并不是鱼类，而是鳖科动物。从中医食疗的角度来说，甲鱼性味甘平，入肝脾经，具有养阴凉血、清热散结、补肾益肾的作用。《随息居饮食谱》称其能“滋肝肾之阴，清虚劳之热”，《日用本草》称其能“大补阴之不足”，因此久病体虚、消瘦烦渴可用甲鱼补之。肿瘤患者久病体虚，放疗化疗之后出现口干舌燥、小便短赤、五心烦热、消瘦乏力，也适合吃甲鱼。
现代医学也证明，甲鱼是高蛋白食品，每百克甲鱼含蛋白质17.3克、还含有维生素A，可以明显提高血浆蛋白浓度和机体免疫功能，这与中医所谓的“甲鱼大补”是一致的。因此，在结核病、肿瘤、心脑血管病、肝病等慢性消耗性疾病的食疗中，甲鱼都有“尊贵”的地位。
甲鱼的背甲被称为鳖甲，也是很有名气的中药材，具有滋阴潜阳、软坚散结的功能，可用于热病伤阴、虚风内动等症。
但要注意的是，甲鱼虽好，吃起来也有诸多禁忌。由于甲鱼有一定“凉性”，因此腹满厌食、大便溏泄、脾胃虚寒者不宜吃；有水肿、高脂蛋白症的人也不宜吃；儿童孕妇当慎。即便体质适合，也不要多吃久吃，要防止“滋腻厚脾”——也就是补养太过，影响了正常的消化功能，身体反而无法吸收这些营养。一般来说，每周吃一两次即可，连续食用也不要超过半个月。
补血养阴方：用于慢性贫血、免疫力下降、口干舌燥、消瘦乏力等症。甲鱼一只约500克，去头及内脏，切块。以纱布包当归50克、党参50克，与甲鱼共煮至肉烂，去中药加调料，吃肉喝汤。
养阴止汗方：用于阴虚内热、盗汗、五心烦热。浮小麦100克、生黄芪50克，泡6小时后用纱布包严，甲鱼一只，去头和内脏，切块，与中药共煮至肉烂，去中药加盐及味精，吃肉喝汤。调料中不得用花椒、大料、辣椒、胡椒等辛温发散之品。
滋阴益气方：用于气短乏力、肝肾不足等。甲鱼一只，处理方法同上，与枸杞、沙苑子各50克，同煮至肉烂，吃肉喝汤。
