肺炎是小儿一种主要常见病，婴幼儿时期最为多见，也是婴幼儿主要的死亡原因之一。肺炎多发生于冬春寒冷季节及气候骤变时，在南方夏天湿热季节发病率也较高。婴幼儿时期容易发生肺炎是基于其呼吸系统生理解剖特点，小儿气管、支气管管腔狭窄，易为粘液所阻塞，肺脏也未发育完善，肺泡数少，含气量少，肺血管丰富容易充血，再加上婴幼儿全身免疫功能低下，神经调节功能差，所以容易患肺炎，尤其是患有营养不良、贫血、佝偻病的小儿更为多见。
支气管肺炎又称小叶肺炎在小儿时期最为常见，占90%以上，大多见于1岁以内。多由上呼吸道感染或支气管炎向下蔓延所致。新生儿期也可由败血症引起。病因以病毒和细菌最为多见。常见病毒为呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒、麻疹病毒等。细菌以肺炎球菌最多，其他如葡萄球菌、流感杆菌，链球菌等。
肺炎的主要表现为发烧、咳嗽、喘。体温一般38～39度，热型不定，腺病毒肺炎可持续高烧1～2周，新生儿、重度营养不良、体弱儿可不烧甚至体温低于正常。发病早期为刺激性干咳，以后出现白痰或黄痰，婴幼儿不会吐痰，咳到咽部又咽下，咳重时，常常连同奶、食物一起吐出。喘多于发病1～2天后出现，少数起病即喘，合胞病毒肺炎喘较明显。患儿呼吸增快每分钟可达50～60次甚至80次以上。有鼻翼扇动，重者有三凹征（锁骨上凹、胸骨上下窝、肋缘下吸气时凹陷），病情较重缺氧者口、鼻周紫绀，指端紫绀。患儿有不同程度全身症状，常有精神不振，食欲减退，烦躁不安或嗜睡，轻度呕吐腹泻，腺病毒肺炎全身中毒症状多较严重。重症肺炎由于严重缺氧和毒血症使身体发生代谢紊乱及多脏器功能障碍如呼吸衰竭、心力衰竭、中毒性脑病、中毒性肠麻痹和酸中毒等，甚至危及生命。如患儿呼吸困难突然加重，烦躁不安，面色苍白，紫绀，脉搏细数无力，肝脏短期内肿大（大孩子可叙述上腹疼），尿少则是心衰的征兆。如明显嗜睡或烦躁不安，昏迷，甚至抽风，呼吸不规则则为脑水肿，中毒性脑病。严重腹胀压迫肺部加重呼吸困难为中毒性肠麻痹。吐咖啡样物，黑色大便或其他部位出血为弥漫性血管内凝血，遇有上述情况都必须立即到医院抢救。重症细菌性肺炎，尤其是金黄色葡萄球菌肺炎可并发脓胸，肺脓疡，肺大泡使病程迁延不愈，对健康危害极大。