紫薯确实含有很多花青素。实际上，大多数高等植物中都含有花青素，它是植物新陈代谢的产物。紫薯之外，茄子、蓝莓、红（紫）葡萄、甘蓝、紫玉米等蓝紫色的蔬菜水果中，花青素含量都很高。在不同的酸度和金属离子环境中，植物会吸收日光中不同波长的部分，从而使植物呈现红色、蓝色或者紫色。
在实验室进行的化学实验或者细胞实验中，花青素也展示了强大的抗氧化功能。许多人对此进行过研究，也有许多相关科学论文发表，并证实细胞的抗氧化损伤与许多慢性疾病的发生有关，比如癌症、衰老等；一般而言，花青素对于体外培养的癌细胞已显示出很强的抑制作用；针对老鼠等实验动物，花青素对人工诱导产生肿瘤也显示了一定抗性。
但花青素对于人体内的肿瘤，是否有抵制作用仍缺乏相应证据。意大利科学家们曾进行过一些“病例对照”研究，比较过上千例癌症病人与情况相似、但是没有得病的“正常人”的饮食状况，并没有发现花青素等蓝紫色蔬菜中的“有效成分”跟癌症发生有关。
有学者还提出，花青素一旦被吃到人体内，并不一定能发挥出它的作用。而目前种种宣称“花青素”的抗癌功效的说法，其实都是从“抗氧化”一说衍生出来的，也并没有直接的临床实验数据。
细胞实验和动物实验可以给科学家们一些研究的方向，但是目前仍不能提供有效证据。在美国，曾经有公司鼓吹某种蓝紫色水果的“特殊功效”，结果被药品和食品管理局严厉警告和制止。
当然，这并不是说紫薯有什么不好。任何蔬菜水果，不管是蓝紫色、绿色还是黄色的蔬菜，都对人体健康有好处。但对现代都市人来说，蔬菜水果发挥不了应有功效的原因多数是“食用量不足”。所以，选择吃什么样的蔬菜并不重要，重要的是我们应该增加各种蔬菜水果在食谱中的量。
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