荞麦是蓼科荞麦属的植物,是从野生荞麦演化出来的,但野生荞麦是一种藤本植物,荞麦是直立茎的。荞麦种子是三角形,被一个硬壳包括,去壳后磨面食用。
荞麦是少见的杂粮食品,在南方尤其少见,多被作为饲料食用。现在最流行的只有在日本被做位荞麦面食用,也有做成荞麦粉用于制作糕点和饼干。而荞麦面的营养价值在于蛋白质含量比一般主食都高。
荞麦碳水化合物含量高,蛋白质含量约11%,脂肪2%,并含少量维生素B1和B2。除人类食用外,也常用作家禽和其他牲畜的饲料,英国人认为荞麦特别适于用作鸡的饲料。
在东欧,人们将荞麦去壳,如稻米一般煮食,称为荞麦饭,在法国则称为sayraisin。荞麦粉不宜於做面包,但在美国及加拿大,荞麦粉单独或与小麦粉混合用制烤饼,称荞麦饼。
荞麦面粉的蛋白质含量明显高于大米、小米、小麦、高粱、玉米面粉及糌粑。荞麦面粉含18种氨基酸,氨基酸的组分与豆类作物蛋白质氨基酸的组分相似。
脂肪含量也高于大米、小麦面粉和糌粑。荞麦脂肪含9种脂肪酸,其中油酸和亚油酸含量最多,占脂肪酸总量的75%,还含有棕榈酸19%、亚麻酸4.8%等。此外,还含有柠檬酸、草酸和苹果酸等有机酸。
荞麦还含有微量的钙、磷、铁、铜、锌和微量元素硒、硼、碘、镍、钴等及多种维生素:Vb、Vb2、Vc、Ve、VPP、VP,其中VP(芦丁)、叶绿素是其它谷类作物所不含有的。荞麦籽粒的营养成分因品种和栽培条件不同而存在差异。这些物质在人体的生理代谢中起着重要的作用。随着现代科学技术的发展,人民生活质量的提高,食物的优质化和多样化,荞麦将作为健康食品受到人们的青睐。