说起甘草，大家都不陌生。在中草药王国中，它被尊为君药，应用非常广泛。但须知，甘草毕竟也是一种药，它并非百无一害。有利亦有弊，如果使用不当，也会降低疗效，增加毒副作用。
甘草有什么功效和作用？
甘草常用于脾虚、肺虚、气虚、气虚血少的心动悸、脉结代，血虚、阴虚、阳虚者不能用。清 热泻火时，用于热在气分，热在营血不宜。攻下、逐瘀须缓峻者可用，逐水、逐瘀通络、凉血、止血不宜用。外感、咽喉不利尤佳，止咳化痰以及痹症、痈肿疮疡可用，对气逆呕呃、气郁、气滞、食积痞满、甘腻、湿阻中满及水肿者忌用。它的主要功效体现在下面几点：
1、甘草有类似肾上腺皮质激素样作用，对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用，并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。
2、甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用，祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。
3、甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜，甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。
4、甘草常用来治疗随更年期而来的症状，因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。
5、甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
6、用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
甘草用量需注意
甘草中的甘草次酸有类肾上腺皮质激素样作用，呈明显的抗利尿作用，大量或长期服用甘草，会引起水肿、高血压、低血钾等症。
在《方剂学》中，甘草的使用率为50%左右，而现实的中药处方中，甘草的使用率却达到了80%。可见，甘草随方滥用现象十分严重。甘草配伍不当，会降低药物疗效。如甘草与黄连配伍，小檗碱苦味消失，配吴茱萸，降压作用消失等。
此外，有时甘草在用量上也偏大。《中国药典》规定甘草的用量为1.5～9克，而处方中大部分用量为12～15克。甘草的用量应依病情变化、个体差异而定。单用稍大，久服宜小；补气宜轻，养阴要重；祛痰宜轻，解毒要重；调和药性宜轻，缓急止痛要重。但最大量不可超过30克。
甘草还有生甘草和炙甘草之分，生甘草偏凉，见长于清热、泻火、解毒，调和诸药。炙甘草偏补，补脾益气，缓急养心。二者不可代用。
甘草的选购方法
上述我们了解了甘草的一些作用和使用方法，那么甘草应该如何选购呢？
1、看形状、颜色
根为圆柱形，长30～100cm，直径0.6～3.5cm，外皮松紧不一。真甘草表面为红棕色或灰棕色，假甘草的表面一般为黑色和土棕色；
2、看纹理
真甘草有纵皱纹、沟纹及皮孔，有稀疏的细根痕，假甘草的纵横纹不太明显，皮孔横生；
3、看切面
真甘草质坚实而重，端切面中央稍下陷，略显纤维性，粉性足，具放射状纹理、有裂隙，断面有一明显的环纹和菊花心，形成层环纹明显。假甘草断面具有很明显的纤维性，粉性小，没有备环纹和菊花心。
4、闻气味
真甘草气香、味甘甜，假甘草气微，尝之较苦。