只有对症下药，方能得到最理想的治疗效果。如对慢性、非癌性疼痛就一定要与癌症进展所引起的疼痛加以鉴别。前者治疗较难，对强阿片类药物大多数无效，往往需要强阿片类药物加上抗惊厥或抗抑郁药物方能收效。而后者则对强阿片类药物大多有效。在癌性疼痛中，区别疼痛是由癌症本身引起，还是由治疗等其它原因所引起也是重要的。
世界卫生组织将之分为4种情况：
（1）直接由肿瘤发展侵犯引起的，占78.2%。如肿瘤侵犯骨骼、侵犯或压迫神经组织、肿瘤引起的空腔器官梗阻或实体器官管道梗阻、血管阻塞或受侵和粘膜溃疡或受侵等。
（2）和肿瘤相关但不是直接引起的，占6%。包括肿瘤副综合征，由活动障碍引起的疼痛，如褥疮、便秘、大肠或膀胱痉挛等。
（3）由于肿瘤治疗引起的疼痛，占8.2%。一些与肿瘤相关的检查可引起疼痛，如骨髓穿刺、活检、腰椎穿刺等。另外还有手术后疼痛，放疗或化疗后疼痛，如粘膜炎、周围神损伤、无感染性坏死。
（4）和肿瘤无关的疼痛，占7.2%。如关节炎、风湿、痛风等。 并有6.7%的患者是由两种以上原因引起的。不言而喻，对前两种原因引起的疼痛，抗肿瘤治疗可在一定程度上使疼痛缓解，所以应当是抗肿瘤加止痛。而对后两种原因引起的疼痛则需进行止痛和其它有关的辅助治疗。
在此，我们也不能忽视有些患者自身因素可能也是导致或加重疼痛的原因。例如患者敏感、焦虑以及临终前的失望、恐惧会导致疼痛阈降低等。疼痛不仅是躯体受到有害刺激的结果，而且患者的精神、心理状态和社会、经济因素也能加重疼痛。尽管患者的肉体上的疼痛得到缓解，却因精神状态不佳而得不到满意的效果，患者仍会感到痛苦。这说明患者的疼痛难以解决时，设法排除心理及社会干扰因素，乃是使患者进一步摆脱痛苦的重要手段，因此诊断时必须分清疼痛主要是哪一种因素引起，有无使之加重的干扰因素，以便做出相应的处理。