胚胎在生长发育过程中，若在器官分化形成的初期，受到一些影响胚胎发生发展因素的干扰，就会导致该器官、组织或身体某个部位发育不全或不发育，使胎儿出现畸形。

引起胎儿畸形的因素很多，营养不良是其中一个。营养因素对胚胎生长发育的影响，主要体现在干扰胚胎生物合成代谢上。

例如，核黄素、维生素A、维生素E、叶酸、泛酸、锌、镁、锰、铜以及蛋白质、热能等的缺乏，首先会造成胚胎生物合成所必需的基础的缺乏，延缓和干扰生物合成。其次，核黄素等维生素的缺乏，会干扰体内的新陈代谢，使胚胎发育的能量不足，造成细胞的迁移受阻。

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