番茄里头的成分，现在对人体有帮助的就是番茄红素，也就是让番茄变得红彤彤的色素。番茄红素是类胡萝卜素的一种，还有一种有名的类胡萝卜素就是β胡萝卜素，也就是胡萝卜中主要的营养成分之一。
番茄红素最引人注目的功能，就是抗氧化作用。可果美株式会社蔬菜研究所稻雄部长介绍说，人的活动会产生活性氧，这导致了寿命的缩短。比如说经常做运动的职业运动员，要比一般平常不做运动的人寿命要短六到七年，最主要理由之一，就是过多的活性氧对人体的影响。与普通氧相比，活性氧对物体有更强的氧化能力。即使在平常生活中，进进体内的氧中也有2-3%会转化为活性氧。
通常，活性氧会攻击侵进体内的细菌等异物、促进体内的酶反应等，对我们的身体来说是不可或缺的。但是，活性氧现在之所以引起如此大的关注是由于我们处在这样一个大背景下：精神压力、吸烟、饮酒、废气、紫外线、电磁波、放射线等诸多现代生活因素导致了活性氧在不断增加。活性氧在人体里起不良作用，终极会导致各种癌症、心脑疾病、身心疾病等生活习惯病。
一般人都以为维他命E对消除活性氧是很有作用的，可是实际上经过研究，发现番茄红素消除活性氧的能力是维他命E的100倍，胡萝卜素则是维他命E的50倍左右。
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