人体是由60多种元素所组成。根据元素在人体内的含量不同，可分为宏量元素（常量元素）和微量元素两大类。凡是占人体总重量的0.01%以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等称为宏量元素；凡是占人体总重量的0.01%以下的元素称为微量元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等。20世纪90年代，国际组织专家委员会重新界定人体必需微量元素的定义，并按其生物学的作用，将之分为：人体必需元素：碘，锌。硒。铜。铬。钴。铁。钼；可能必需元素：锰。硅。硼。矾，镍等。
微量元素虽然在人体内的含量甚微，却与人的健康息息相关。摄入过量、不足都会引起人体生理的异常或发生疾病。每种微量元素都有其特殊的生理功能，综合起来它在体内作用有。
（1）在酶系统中起特异的活化中心作用。微量元素使酶蛋白的亚单位保持在一起，或把酶作用的化学物质结合于酶的活性中心。铁、铜、锌、钻、锰、铝等，能和疏基、胶基、异吡唑基、按基、羟基等配位基或分子基因相络合，形成络合物，存在于蛋白质的侧链上。
（2）在激素和维生素中起特异的生理作用某些微量元素是激素或维生素的成分和重要的活性部分。如甲状腺激素中的碘和维生素B12中的钻都是这类微量元素。
（3）某些微量元素在体内有输送其它元素的作用。如铁是血红蛋白中氧的携带者，没有铁就不能合成血红蛋白，氧就无法输送，组织细胞就不能进行新陈代谢，机体就不能生存。
（4）核酸是遗传信息的携带者，核酸中含有相当多的铬、铁、锌、锰、铜、镍等微量元素，这些微量元素，可以影响核酸的代谢。因此，微量元素在遗传中起着重要的作用。
（5）防癌、抗癌作用有些微量元素，有一定的防癌、抗癌作用。如铁、硒等对胃肠道癌有桔抗作用；镁对恶性淋巴病和慢性白血病有抬抗作用；锌对食管癌、肺癌有桔抗作用；碘对甲状腺癌和乳腺癌有桔抗作用
以下再分述几种微量元素作用：
钙：“钙”不属微量元素，为方便在此一并介绍，钙是构成人体骨骼和牙齿的主要成分。钙有助于骨骼和牙齿的生长，促进肌肉和神经的正常兴奋。钙又是机体中多种酶系统的激活剂。例如当人受了创伤出血时，钙可以使凝血酶原激活转化凝血酶，缺钙会出现血不易凝固等。缺钙则肌肉神经兴奋，易引起肌肉自发地收缩。儿童缺钙时骨骼发育不良，易得佝偻病。老年人缺钙会导致骨质疏松，容易骨折。
铁：人体内的铁有70%存在于血红蛋白和肌红蛋白内，25%以铁蛋白形式分布在肝、肾、骨髓中，铁是氧化酶的辅助因子。血红蛋白中的铁是体内氧和二氧化碳的输送者。铁还是细胞色素酶和其他几种辅酶的主要成分。如果人体内缺乏铁会引起贫血，肌肉细胞利用氧产生能量的功能下降，从而减少热能的来源。
锌：人体内锌多分布在骨骼、肌肉、血浆和头发中。人体中含锌的酶（如输氧的碳酸酐酶、骨骼生长所需的碱性磷酸酶）和被锌激活的酶达70多种。锌参与核酸蛋白质的代谢过程，能促进皮肤、骨骼和性器官的正常发育，维持消化和代谢活动。发育中的儿童缺锌时会引起食欲不振、生长停滞、嗅觉及味觉迟钝、性机能发育不全等，因此，人们把锌称为“生命的元素”。
碘：成人体内含碘量约为50毫克，主要在甲状腺内，用于甲状腺素的合成，甲状腺素能调节机体新陈代谢，特别是参与能量代谢，能促进生长发育，保持健康，当机体内碘含量不足时，体内甲状腺素的水平下降，可造成甲状腺肿大，幼儿缺碘会影响生长发育，造成思维迟钝、智力低、或痴呆，成人缺碘则皮肤干燥、毛发零落、性情失常，甲状腺肿大。如果碘摄入过多也可导致“高碘性甲状腺肿大”
铜：铜酶是生命和活细胞是至关重要的，血浆铜蓝蛋白是几种氧自由基的清除剂，它很可能与多数细胞质，膜上的细胞表面受体相结合，保护那些特别容易受到羟基氧化分解和破坏的不饱和脂肪酸，哺乳动物严重铜缺乏导致血管壁的脆性增加，血管损伤，特别是动脉。
硒：硒广泛分布在所有组织与器官中。其中肝，胰、肾、心等含量较高，它参与构成含硒的酶类，特别是谷光甘肽过氧化物，可保护组织及细胞，维护其正常功能，硒还有解毒功能，因为它与金属有很强的亲和力，在体内可与汞、铅等结合成金属硒的蛋白复合物而解毒并且排除体外，它有较强的抗氧化性具有保护心血管，抗肿瘤的作用，缺硒是“克山病‘的主要原因，缺硒与大骨节病也有关系，肝、肾、海产品及肉类为硒的良好来源，蔬菜水果含量较低
人体所需要的各种微量元素都是从食物中得到补充，由于各种食物所含的元素种类和数量不完全相同，所以在平时的饮食中，要做到粗、细粮结合和荤素搭配，不偏食，不挑食，就能基本满足人体对各种元素的需要。
