有些女性朋友无意中会发现自己的腋部鼓起一个包块，在月经前或月经期乳房胀痛的同时腋部包块也胀痛，这不是乳房长的“瘤子”转移到腋窝，而更可能是副乳房在作怪。副乳一般是在成年以后，于妊娠期或哺乳期开始发育，也有少数人40岁以后才逐渐明显起来。

副乳的形成有先天性和后天性之分。先天性因素是导致副乳的主要成因。在人的胚胎第六周，胚胎仅有l厘米多一点时，其躯干的腹面两侧，外胚层细胞增厚形成脊状，相当于腋下到腹股沟的弧形连线，这两条脊状突起叫生乳线，线上有许多乳腺始基。由于人一般只生育一胎或双胎，不需要许多乳腺，所以仅胸前的一对乳腺始基继续发育，形成乳头芽。到胚胎三个月时，形成乳腺管。其余的乳腺始基一般于胚胎第九周后逐渐消退。如退化不全，则在出生以后形成多余的乳房，医学上则称为副乳或多乳房症。

由于副乳房是胚胎期退化不全的残留物，所以副乳房都比正常的乳房小，有的副乳乳头、乳晕、腺体均存在，在哺乳期还可分泌乳汁；有的只有腺体，而无乳头，局部形成包块。常位于腋窝前下方，如同一团脂肪。还有的仅仅是发育不良的小乳头而没有腺体。极个别的人还会在腹部、外阴部等处有副乳存在。但最常见的还是在腋下或正常乳房的上部或下部，多为双侧发生，也有单侧发生的。

还有一种‘副乳’为假性副乳，多半是后天肥胖或者穿衣不当造成的局部脂肪堆积，例如穿衣方式不对、内衣尺寸不合，或者是为了追求时髦经常使用无肩带、半罩式内衣，这些原因都可能使胸部无法集中，内衣太小或内衣的肩带过于紧绷，长期下来会在外胸部或腋下造成局部脂肪。

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