导致乳头溢液的疾病较多,主要的三类是乳腺增生、炎症及乳腺肿瘤。其中乳腺肿瘤约占总数的26.7%。一般而言,乳头溢液中肿瘤的发生率与年龄关系密切。30岁以前出现乳头溢液,肿瘤的发生率不到5%;40岁以上约为50%;50岁以上则达到64%。
乳头溢液的性状,是分辨良、恶的重要依据。常见的乳头溢液为血性或浆液性溢液。从临床上看,黏液性溢液多为良性病变,而稀薄的血性溢液多为恶性。
乳头溢液可发生在单侧乳腺或双侧乳腺。双侧溢液或单侧多孔溢液,多为良性病变;而乳腺肿瘤则多见于单侧一孔溢液。
一般来说,50%以上的乳头溢液患者可摸到乳腺肿物,如果用手指施压,会出现溢液。良性的乳腺病变,肿物多位于乳晕边缘或乳晕下。而乳腺肿瘤,多位于乳晕外的乳腺周围部位。乳头溢液患者中的30%伴随有疼痛,其多数为良性乳腺病变。