导致乳头溢液的疾病较多，主要的三类是乳腺增生、炎症及乳腺肿瘤。其中乳腺肿瘤约占总数的26.7%。一般而言，乳头溢液中肿瘤的发生率与年龄关系密切。30岁以前出现乳头溢液，肿瘤的发生率不到5%；40岁以上约为50%；50岁以上则达到64%。

乳头溢液的性状，是分辨良、恶的重要依据。常见的乳头溢液为血性或浆液性溢液。从临床上看，黏液性溢液多为良性病变，而稀薄的血性溢液多为恶性。

乳头溢液可发生在单侧乳腺或双侧乳腺。双侧溢液或单侧多孔溢液，多为良性病变；而乳腺肿瘤则多见于单侧一孔溢液。

一般来说，50%以上的乳头溢液患者可摸到乳腺肿物，如果用手指施压，会出现溢液。良性的乳腺病变，肿物多位于乳晕边缘或乳晕下。而乳腺肿瘤，多位于乳晕外的乳腺周围部位。乳头溢液患者中的30%伴随有疼痛，其多数为良性乳腺病变。

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