肿瘤患者一般口味变差，没有食欲，身体素质因此越来越差。这个时候要合理搭配食物，保持饮食平衡。应注意食物的种类变化，清淡适宜而富有营养。色、香、味俱佳，有利于刺激食欲和促进营养素消化吸收，肿瘤患者色、香、味更为重要。
促进消化吸收功能，选择易消化的食物，采用少量多餐的方法。各种肿瘤，选择的主食可能不同。如胃癌、食管癌等，通常以多吃面食或食粥为宜；肝癌而有食管静脉曲张时，也以软食为好。大米、糯米，性味和平，能健脾养胃；新米煮粥佐以酱萝卜，对晚期肿瘤患者而食欲不好者，甚为合适，大米与杂粮，如玉米等同煮饭，也有补益作用。点心的选择也颇为重要。其原则是量要少而精，甜咸搭配，不影响进食主食。我国传统的点心，常以甜食为主，多吃常会影响消化。此外，有些点心中多油酥，虽对阴虚者有益，但多吃滋腻而呆胃。如常用白木耳为补品，每天给患者服用，效果未必很好。因滋补是多方面的，只要合理进食，就能起到补益作用，不必一定要用白木耳，而且多吃生厌，反而对脾胃运化不利。
肿瘤手术之前，食疗应以配合手术顺利进行为主，通常可用扶助元气，补益气血的食物为主。常用平补的食物，如桂圆、红枣、莲心等食物。手术后恢复期，则应以补益气血、调整脾胃功能的食物为主。除莲心、红枣外，白糖糯米粥也可用于调补，它还可治疗多汗、夜间烦躁不安等术后的常见症状。除补益外，还要增加通气、帮助消化的食物，如山楂、金橘、橘络等，以利于术后消化功能恢复。术后食疗目的是增加身体抗癌能力，辅助其他治疗以避免今后可能出现的复发或转移，可食用补益和有抗癌作用的食物。
在放疗过程中，食疗应以开胃、增加食欲为主。饮食宜清淡、滋味鲜美、营养丰富。在放疗后期，常出现津液亏耗的情况，饮食中要增加养阴生津类的食物；放疗结束后会出现种种放射反应，食疗应尽可能设法减轻反应。远期应辅助其他治疗，以避免肿瘤的复发或转移。化疗最常见副作用是白细胞减少和消化功能紊乱，表现为恶心、呕吐食欲减退等。白细胞减少食疗要以补益气血为主，如鸡、鸭血汤等，但应注意消化问题。胃纳减退，可用开胃、帮助消化食物。恶心、呕吐可酌用生姜，用酱生姜经常嚼食可获得较好效果。舌苔厚腻时，可用生姜片轻擦舌苔。化疗结束时，除注意补益食物外，也要注意提高体质，防止转移或复发。
晚期肿瘤患者的食疗特别重要。肿瘤本身可引起脂肪、蛋白质、碳水化合物、维生素及无机盐等的代谢失常，一些患者还会出现味觉改变而导致厌恶肉类，由于病情变化经常出现食欲减退、摄食困难及进食过少，营养不良是恶性肿瘤必然出现的后果。因此，饮食治疗过程中，在能够消化吸收情况下，选用各类食物，尽量鼓励患者进食，食用各类食物，以保证足够的营养素供给。
有些食物在肿瘤患者经常食用，可能具有一定的抗癌效果。在早、中期患者，作为辅助治疗食物，在晚期肿瘤作为食疗方法，都较合适。具有防癌作用的食物有蕈类食物，如香菇、冬菇、猴头菇、银耳、黑木耳、金针菇等；海带、海藻、海参、茶叶、萝卜、葱、蒜、牛奶、卷心菜、南瓜、豆芽、四季豆、豌豆、莴笋、胡萝卜、菠菜、番茄、紫菜、苹果、大枣、无花果等。