副流感病毒是副黏病毒属，呈球形，直径125～250nm，有包膜，单股RNA，有4个型，4型又分为A、B两个亚型，在原代猴肾细胞或原代人胚肾细胞中均可分离到本病毒。由于本病毒从日本仙台一儿童死者分离，又称仙台病毒。

副流行性感冒潜伏期3～6天，临床表现如下：

1、原发感染。起病较急，大多有发热、流涕、咽痛，1、2型以哮吼为特征，有犬吠样痉挛性咳嗽，声嘶及程度不等的呼吸困难。有的并发吸气性喘鸣，体征可见胸壁凹陷，X线见声门下狭窄的特征性“尖塔影（steeplesign）”，可危及生命，3型在1岁婴儿表现为毛细支气管炎和肺炎，1～3岁为哮吼，年长儿为支气管炎，病初常有约4天发热，小儿有下呼吸道病变的约30%，在严重联合免疫缺陷病小儿，该型发生率很高，可形成巨细胞肺炎（giantcellpneumonia），4型属轻型感冒或无症状，不发热，通常不求医，副流行性感冒可诱发哮喘和使哮喘加重，也有并发腮腺炎，中耳炎的可能。

2、再感染。多见于学龄儿童及成人，可在初次感染数月或数年内反复受感染发病，一般为轻型普遍感冒，常不求医，老年可引起肺炎。

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