中医认为，肠道传导功能障碍，便秘的原因。不同患者的便秘程度轻重也不同，而且在患病时间上有短期便秘，也有长期便秘，严重时会影响生活质量。总体而言，便秘的女性患者多于男性患者，老年人比年轻人。只有及时进行诊断，确诊疾病，才有利于更好的治疗。
中医认为便秘的病位在大肠，系大肠传导功能失常所致，但与肺、肝、脾、肾关系密切。肺燥热移于大肠，使大肠传导失职而便秘；脾虚运化失常，糟粕内停，大便难行；肝气不疏则郁，气郁化火，火邪伤津，肠道失润；肾精亏耗则肠津涩少，肾命火衰可使阴寒凝结、传导失职而便秘。大肠的传导，须赖津液懦润和阳气推动。胃腑津液充足、脾脏输布津液功能正常。津液下润肠道，肾阴不虚，精血充则津液足、肾阳充足、阳气运行、肺气正常宣降则大肠腑气血通。若气机失调，津液不足，则传导失常，腑气不通，而形成便秘。
中医辨证便秘要点依舌质、舌苔而辨虚实寒热，如有苔多实，无苔多虚，舌红无苔为津血枯，舌淡苔少为气弱血虚，苔白滑多寒，苔黄厚腻多为热。大便秘结腹胀拒按属实，大便秘结腹胀喜按属虚。
1、冷秘证
主证：排便努挣不下，大便并不干硬。
次证：①神疲气短；②面色胱白；③身寒肢冷；④小腹冷痛，小便清长；⑤舌胖而淡；⑥脉沉细迟。
具备主证和次证各2项即可确诊。
2、实秘证
（1）气秘：大便涩滞不行，胸膈痞满、嗳气纳呆、腹胀腹痛，舌淡红、苔薄白，脉弦。此属肝胃气滞，传导失职。
（2）热秘：大便干结，腹胀满痛，面赤身热，口干思饮，口臭或口舌生疮，小便短赤，舌红苔黄或黄燥，脉滑。此属胃肠实热，灼津伤液，致肠道失润，腑气不通。
3、虚秘证
（1）血虚便秘：大便干结，面色萎黄，唇甲色淡，头晕心悸，舌淡，苔白脉细。此属血虚津少、不能下润大肠。
（2）气虚便秘：大便多日一行，临厕努挣，难于排出，挣则汗出短气，面白神疲、肢倦懒言，舌淡，苔白脉弱，此属脾肺气虚，传导无力。
（3）阳虚寒凝便秘：大便艰涩，面色白，腹胀痛，四肢不温，喜热恶寒。舌淡，苔薄白，脉沉迟。此属脾肾阳虚，阴寒凝结。