便秘是大肠传导功能失常，导致大便秘结，排便周期延长；或周期不长，但粪质干结，排便艰难；或粪质不硬，虽有便意，但便出不畅的病证。有些正常人数天才排便1次，但无不适感，这种情况不属便秘。便秘可分为急性与慢性两类。急性便秘由肠梗阻、肠麻痹、急性腹膜炎、脑血管意外等急性疾病引起；慢性便秘病因较复杂，一般可无明显症状。
按发病部位分类，可分为两种：
1、结肠性便秘
由于结肠内、外的机械性梗阻引起的便秘称为机械性便秘；由于结肠蠕动功能减弱或丧失引起的便秘称为无力性便秘；由于肠平滑肌痉挛引起的便秘称为痉挛性便秘。
2、直肠性便秘
由于直肠黏膜感受器敏感性减弱导致粪块在直肠堆积，见于直肠癌、肛周疾病等。习惯性便秘多见于中老年人和经产妇女。
便秘，从现代医学的角度来看，它不是一种具体的疾病，而是多种疾病的一个症状。便秘在程度上有轻有重，在时间上可以是暂时的，也可以是长久的。由于引起便秘的原因很多，也很复杂，因此，一旦发生便秘，尤其是比较严重、持续时间较长的便秘，这样的患者应及时到医院检查，查找引起便秘的原因，以免延误原发病的诊治，以便及时、正确、有效地解决便秘的痛苦，切勿滥用泻药。
病因病机
中医认为，便秘主要由燥热内结、气机郁滞、津液不足和脾肾虚寒所引起。
1、燥热内结
平时过食辛辣厚味，过服温补之品等，致阳盛灼阴；热病之后，余热留恋肠胃，耗伤津液；或湿热下注大肠，使肠道燥热，伤津而便秘，这种便秘又称为热秘。
2、气机郁滞
情志不舒、忧愁思虑、久坐少动、久病卧床等引起气机郁滞，致使大肠传导失职，糟粕内停，而成秘结，即所谓“气内滞而物不行”。粪便不结燥，但排出困难是此型的特点，所以又称为气秘。
3、津液不足
久病或产后，年老体衰，气血两虚；脾胃内伤，饮水量少，化源不足；病中过于发汗，泻下伤阴等。气虚则大肠转送无力，血虚津亏则大肠滋润失养，使肠道干槁，便行艰涩，所以称为虚秘。
4、脾肾虚寒
年高久病，肾阳虚损，阳气不运则阴邪凝结；或素有脾阳不足，又受寒冷攻伐，而致脾肾阳衰，温照无权则寒凝气滞，肠道传送无力，大便艰难，称为冷秘。
证候表现
1、肾气虚证
主要表现：虽有便意，大便不畅，临厕无力努挣，挣则汗出气短，便后疲乏，面白神疲，体倦懒言，腰膝酸软，舌淡苔薄白，脉弱。
2、肾阴虚证
主要表现：大便干结，努挣难下，面色萎黄无华，头晕目眩，心悸失眠，潮热盗汗，腰膝酸软，耳鸣，舌淡苔少，脉细数。
3、肾阳虚衰证
主要表现：大便秘结，难以排出，腹中冷痛，四肢不温或腹中冷痛，拘急拒按，或腰膝酸软，舌淡苔白，脉沉涩。