叶酸是从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要。叶酸对在积极备孕的女性不会陌生，对刚怀孕不久的准妈妈也不陌生。
叶酸与月经的关系：叶酸本来就存在于我们的日常饮食中，其实，叶酸与月经没有任何直接关系，也就是说，叶酸不能直接改变月经，也不会直接导致月经不调。叶酸是人体必需的一种营养成分，人们每天摄入的很多食物中都含有叶酸，而且有的含量还较高。要硬说叶酸与月经的关系，倒是有一点很间接的作用。叶酸与造血系统功能有关，叶酸缺乏时，可引起巨幼红细胞贫血。
长期贫血，可导致月经量减少、月经不调。而过量地补充叶酸，可以掩盖维生素B12不足引起的贫血症状，但不能治疗维生素B12缺乏症。因此，可能加重贫血而致月经改变。但总的来说，叶酸同月经改变的关系直接关系不大。
叶酸是人体必需的营养成分，不为怀孕做准备，也应该每天摄入足够的叶酸。正常成人每天需要摄入的叶酸量是400微克；孕妇和乳母，每天叶酸推荐摄入量分别为600微克和500微克，合理搭配食物是不难做到的。
需要注意的是，叶酸并不止来源于绿叶蔬菜。很多食物，包括蛋类、肉类，都含有叶酸，含量甚至远远超过绿叶蔬菜。有人认为，通过食物补充叶酸，身体吸收率并不高，所以需要额外的药物补充。
的确，食物中的叶酸利用率平均在50%，低于合成叶酸70%的吸收率。但每天400~600微克是膳食推荐量，已经考虑到食物中叶酸的吸收率的问题，也就是说，身体对叶酸的需求，其实不用400微克那么多。
叶酸在预防胎儿神经管畸形方面，有相当重要的作用。事实上，预防胎儿神经管畸形的关键时间，是怀孕后第一个月。可是，大多数人都是在怀孕一个月，才确定自己有了宝宝的。因此，孕前保持叶酸充足显得尤为重要。
孕前补充叶酸的时间，一般建议从准备怀孕前一个月开始。叶酸是水溶性维生素，所以其缺乏时症状出现快，但好处是想补充也很容易，只要每天保证摄入量达标，一两周即可恢复正常。正因为叶酸是水溶性的维生素，摄入量超过身体需要时，经代谢会从尿中排出，所以，叶酸的补充是比较安全的。
叶酸每天的最高耐受量是1000微克，在不超过这个量的情况下，未观察到补充叶酸会给身体带来的不良反应。也就是说，每天补充400微克叶酸，时间长些也无所谓。
