尽管人们已经知道叶酸对某些生育缺陷有顽防作用，但新的研究发现叶酸也能减少早产率。虽然还未进行过任何支持上述观点的临床试验，但荷兰研究人员发现叶酸盐水平低的妇女比叶酸盐水平高的妇女更容易出现早产。叶酸盐是血液中叶酸的副产品。
在这次新的实验中，研究人员对123名至少经历过2次早产的妇女与104名未出现过早产的妇女进行了对比。所有实验对象在妊娠期间都末服用过叶酸补剂。实验中发现，同从未早产过的妇女相比，至少有过2次早产经历的妇女体内叶酸盐水平较低。
研究小组还发现曾流产达3次以上的妇女比流产2次的妇女体内的叶酸盐浓度低。另外，早产的危险还与血液中高半胱氨酸水平过高有关。高半胱氨酸是一种与心脏病和其他疾病有关的氨基酸，高叶酸盐水平能够减少血液中高半胱氨酸的水平。这些研究结果说明，高叶酸盐深度可能有预防流产复发的作用。
叶酸盐不仅对血红细胞的产生有重要作用，而且能够预防大脑和脊髓的生育缺陷，如脊柱裂。因为这些缺陷出现在妊娠后前几周，因此医生常建议孕妇在分娩的几年内服用叶酸补剂。
专家建议，除了每天从食物（如桔汁、全谷类食物、蚕豆和多叶绿色蔬菜）中摄取的叶酸外，妇女应当每天服用400微克的叶酸。妊娠期叶酸的需求量会有所增加。
在动物实验中，研究小组发现叶酸补剂能够提高早产“胎儿”的存活率。叶酸是否对人类具有相同的效果仍有待控制组的临床试验结果。
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